Il y a dix ans à peine, les coréennes n'étaient que de modestes clones de voitures japonaises sur le retour. La page est tournée.
Dans le sillage de Hyundai qui bat chaque année des records de vente, Kia opère depuis un an une spectaculaire reconversion sanctionnée par l'apparition de la Rondo, de la Borrego, de la Soul et maintenant de la Forte (prononcé Forté). Dévoilée au salon automobile de Toronto, cette compacte joue la carte séduction avec humilité et une certaine réussite en s'inscrivant dans la ligne des Honda Civic, Toyota Corolla et Mazda 3.
Dessinée en Californie sous la direction de Peter Schreyer (ex-Audi), la Forte se présentera sous les traits d'une berline tricorps. Une déclinaison coupé de ce modèle (inspirée de l'étude Koup présentée au salon de New York 2008) sera inscrite au catalogue d'ici le printemps 2010, a-t-on appris.
Appelée à prendre le relais de la Spectra d'ici la fin de l'été, la Forte se déclinera en trois livrées : LX, EX et SX. Selon le constructeur sud-coréen, les LX et EX représenteront 90 % des ventes de ce modèle. Toutes deux s'animeront d'un moteur quatre cylindres 2 litres dont la puissance -estimée à 157 chevaux - sera relayé aux roues avant motrices par une boîte manuelle à 5 rapports ou automatique à 4 rapports.
Quant à la version SX, 10 % des ventes, elle retiendra en exclusivité les services d'un 2,4 litres de 174 chevaux auquel il sera possible d'arrimer une boîte manuelle à 6 rapports ou une automatique à 5 rapports.
Déposée sur une architecture nouvelle, la Forte sera plus longue et plus large que la Spectra qu'elle remplacera d'ici la fin de l'été. Les prix seront communiqués dans quelques semaines.