Une voiture, un designer? Un modèle, un nom? La conception design d'une automobile n'est pas l'affaire d'un seul homme. Derrière le nom d'un designer se profile toute une équipe de stylistes et de designers. Dévoilement.
Le monde automobile et médiatique emprunte souvent certains raccourcis. Lorsque Volvo a présenté en 2006 le C30, l'entreprise suédoise a affirmé que ce coupé était «l'oeuvre du Canadien Simon Lamarre». Ce qui n'était pas tout à fait vrai.
«Une quarantaine de personnes ont travaillé sur le C30», précise M. Lamarre qui ne cache pas qu'il a été «chanceux» de voir son nom associé au modèle. Dans la réalité, le nom d'un designer automobile est «rarement» associé à celui d'une voiture, selon lui.
«Souvent, une seule personne a les honneurs, mais derrière il y a toute une équipe, dit-il. J'ai eu la chance de voir mon nom associé à la C30 car j'étais responsable du design extérieur mais aussi de la totalité du projet. J'ai eu l'honneur de la présenter et de faire le beau pour cela. Dans le design automobile, le travail est assez ingrat. Beaucoup de gens n'ont jamais la reconnaissance, n'ont jamais leur nom associé.»
Chez Volvo, une voiture naît d'abord des idées et des croquis d'une équipe de designers. Les idées les plus intéressantes sont retenues, les croquis sont alors plus détaillés. La modélisation numérique est ensuite le travail d'une personne, en règle générale. Le travail d'équipe reprend lorsqu'il s'agit d'aller plus loin dans les détails. Dix modèles sont par la suite présentés à la direction. Les trois meilleurs sont retenus, développés et construits en argile dans une taille grandeur nature. Le tout pour arriver au seul modèle choisi qui sera destiné à la production. À cette étape-ci, seuls un ou deux designers travaillent sur la voiture.
«C'est un processus d'élimination complexe, il y a une compétition», affirme Simon Lamarre.
Un avis partagé par Stéphane Lepage. Responsable Style et Conception assistée par ordinateur chez PSA Peugeot Citroën pendant six ans, ce Montréalais admire le travail des stylistes: «Les stylistes dessinent comme des dieux. Ils font ce que l'on appelle des sketches, ils créent une émotion à travers le dessin. On fait une première ébauche. C'est alors une caricature de la réalité. Puis les designers prennent le sketch pour en faire un modèle industriel.
C'est un travail d'équipe.» Chef de l'équipe du service de la conception avancée chez BMW, Karim Habib ajoute qu'il faut composer avec les limites techniques, les coûts, les traits de caractère de l'entreprise. Chez le constructeur allemand, le processus est sensiblement le même que chez Volvo. Après deux ans de travail, la BMW Série 7 est sortie de l'usine à l'issue d'un concours interne et d'un processus par élimination qui a vu le travail du Montréalais d'adoption récompensé.
Voilà de quoi admirer une voiture sous un tout autre angle.