Lorsqu'il faut affronter la neige, le verglas et les chaussées glissantes, rien de mieux, pour se sentir en confiance, que de se retrouver derrière le volant d'un véhicule à traction intégrale.

Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement un véhicule utilitaire sport. En effet, plusieurs constructeurs offrent maintenant de série, ou en option, des systèmes à rouage intégral dans leurs voitures. Ce qui représente une option fort intéressante aux parias que sont devenus certains multisegments et VUS.Il fut une époque où seules les marques Audi et Subaru proposaient des voitures à traction intégrale. Pendant des décennies, les voitures à quatre roues motrices ont paru inutiles, coûteuses à l'achat comme à l'entretien, et gourmandes en carburant. Aujourd'hui, ces voitures sont à peine plus lourdes et plus énergivores que celles à deux roues motrices.

Outre les marques BMW (Série 3 et Série 5), Mercedes-Benz (Classe C, E et S), Porsche (911), Volkswagen (Passat), et Volvo (S40/S50, S60 et S80) qui proposent depuis plusieurs années des voitures à quatre roues motrices, d'autres marques offrent aujourd'hui des voitures à quatre roues motrices, par exemple: Acura (TL et RL), Bentley (Continental), Cadillac (CTS et STS), Chrysler (300), Dodge (Charger), Ford (Fusion et Taurus), Infiniti (G37X et M35X/45X), Lamborghini, Lexus (GS, IS et LS), Lincoln (MKS et MKZ), Mitsubishi (Lancer), Pontiac (Vibe), Saab (9-3X), Suzuki (SX4), et Toyota (Matrix).

Mécanique moins complexe

L'évolution de l'électronique dans la conception des systèmes de rouage a permis aux constructeurs d'étendre cette technologie à une plus vaste gamme de véhicules. En effet, la gestion électronique a éliminé les anciens et vétustes systèmes qui étaient lourds, complexes, et coûteux à entretenir. Si l'on en croit les constructeurs interrogés, le marché des voitures à quatre roues motrices n'est qu'à ses premiers balbutiements et leur commercialisation devrait se faire sur une plus grande échelle (ça dépendra aussi de la crise économique). Seules la technique utilisée et la façon de répartir la puissance changent d'un constructeur à l'autre.

Les différents systèmes

Il y a différents types de rouages. Le plus économique est celui dit réactif. Dans ce cas, les roues arrière s'engagent momentanément pour compenser la perte de motricité des roues avant. D'autres systèmes, moins énergivores que les rouages à prise constante, peuvent diriger le couple en temps normal dans l'ordre de 95% -5% ou 10% -90% (selon qu'il s'agit d'une traction ou d'une propulsion) entre les roues avant et arrière; ce pourcentage peut varier jusqu'à 50-50 entre les deux essieux selon les conditions routières.

Certains systèmes encore plus sophistiqués (celui d'Acura par exemple) peuvent aussi rediviser le couple transmis vers l'essieu arrière entre les deux roues (gauche et droite) dans l'ordre de 100-0 en virage à la roue placée à l'extérieur.

Certaines voitures à traction intégrale à prise permanente ont un système qui distribue, en temps normal, le couple entre l'avant et l'arrière dans une proportion constante de 50-50, 40-60 ou 60-40. Cette répartition du couple peut également varier selon l'état de la chaussée.

Par ailleurs, les systèmes les plus avancés technologiquement sont entièrement commandés par électronique et gérés selon différents paramètres: le patinage des roues, l'angle du volant, le régime du moteur, etc.