La limousine blindée qui conduira Barack Obama à la Maison Blanche lors de la cérémonie d'investiture le 20 janvier sera plus belle et offrira une meilleure visibilité que celle de son prédécesseur, a assuré jeudi son constructeur, Cadillac.
Disposant de vitres pare-balles, d'une carrosserie à blindage lourd, de pneus increvables et d'un habitacle hermétique, le véhicule a été conçu pour résister à différents types d'attentats, dont un tir de lance-roquettes ou une attaque chimique, a expliqué un porte-parole de Cadillac, David Caldwell, en dévoilant des photos d'une version provisoire de l'engin.
La limousine présidentielle est traditionnellement surnommée «The Beast» (la bête) en raison de son allure imposante. Mais blindage et élégance seront réunis dans la version finale, a assuré M. Caldwell.
Par rapport à celle qui a transporté M. Bush, «c'est vraiment un nouveau design, a-t-il dit à l'AFP. C'est nouveau, plus moderne, plus expressif, un peu plus classe si vous voulez, mais c'est toujours dans le respect de la tradition des véhicules présidentiels: c'est long et c'est noir».
Le modèle présidentiel devrait notamment bénéficier des mêmes intérieurs cossus que les Cadillac de série, tout en offrant une grande visibilité intérieure, a détaillé M. Caldwell.
Quant aux aspects techniques, c'est top secret, a-t-il dit.
Cette voiture offre «le plus haut niveau de sécurité», a affirmé de son côté Darrin Blackford, porte-parole des services chargés de la protection du président (US Secret Service).
Quant à la limousine du président sortant George W. Bush, sa reconversion est assurée: elle pourra servir de pièces détachées pour le nouveau modèle, ou bien être utilisée pour une autre personne, voire pour des entraînements.
Mais ce type de véhicules n'est jamais vendu, a assuré M. Caldwell. «Ce qui est conçu pour ce véhicule est unique et reste très confidentiel et très secret, a-t-il dit. Un autre pays ne peut pas nous appeler pour nous demander de le faire».