Lexus, marque haut de gamme de Toyota, commercialisera sous peu la cinquième génération de sa berline intermédiaire de luxe, appelée cette fois ES350.

Lexus, marque haut de gamme de Toyota, commercialisera sous peu la cinquième génération de sa berline intermédiaire de luxe, appelée cette fois ES350.

Empruntant de nombreuses composantes à "sa petite cousine", la populaire Toyota Camry, la nouvelle ES se veut le compromis "entre la performance et le luxe" qui, selon Stuart Payne, directeur de Lexus Canada, caractérise désormais la philosophie du design de la marque japonaise.

Sur papier, la ES350 complète le tableau mis en place au lancement en octobre dernier de la IS, une berline légèrement plus petite et au comportement un peu plus fougueux. "Dans le cas de la IS, l'aiguille était fermement braquée sur la portion performance du cadran, illustre M. Payne. Cette fois, nous avons plutôt mis l'accent sur un équilibre luxe-style."

Autrement dit, Lexus a endimanché sa Camry, lui a collé un gros logo rond traversé d'un imposant "L" sur la calandre et a retouché sa carrosserie afin d'y intégrer cet air de famille si cher à Lexus, pompeusement appelé "L-Finesse".

Naturellement, pour intéresser l'automobiliste intrigué, Stuart Payne fait mention de quelques accessoires exclusifs et plutôt attrayants, comme le système de phares pivotants que Lexus intègre graduellement à sa gamme. Ce système permet de mieux voir les angles lors d'un virage. Il s'agit d'une fonction de sécurité active intéressante, mais qui met du temps à s'imposer dans l'industrie.

Un immense toit panoramique, tout en verre, est aussi disponible. Sous le capot, on retrouve la même mécanique que dans la Camry, à quelques retouches près. La cylindrée de 3,5 litres qui explique la partie numérique de son nom permet à la ES350 de produire 272 chevaux, et 254 livres-pied de couple, grâce aussi à une boîte automatique à six rapports reconnue pour sa douceur.

Plus abordable que l'Avalon?

Annoncé au Salon de l'auto de Toronto, à la mi-février, le prix de détail de la nouvelle berline ES démarre à 42 900$. Les automobilistes qui recherchent une berline d'environ 45 000$ seront heureux d'apprendre qu'il est plus avantageux de considérer la Lexus (avec son équipement de série) que la Toyota Avalon, un modèle au profil technique légèrement moins complet qui se détaille, dans sa livrée de base, 40 150$.

Par contre, s'il fallait opter en sus pour le groupe d'accessoires permettant d'équiper l'Avalon de façon comparable à l'ES350, il faudrait payer 43 725$ avant livraison et frais de transport. Ces accessoires comprennent plusieurs systèmes électroniques d'assistance à la conduite, tels l'antipatinage, ainsi que des sièges avant ventilés programmables et une garantie prolongée.