L'ancien Pathfinder en était rendu à se mesurer aux Ford Explorer, Chevrolet Trailblazer et GMC Envoy, Toyota 4Runner et Dodge Durango, tous disponibles avec une configuration à sept passagers et la disponibilité d'un puissant V8.
L'ancien Pathfinder en était rendu à se mesurer aux Ford Explorer, Chevrolet Trailblazer et GMC Envoy, Toyota 4Runner et Dodge Durango, tous disponibles avec une configuration à sept passagers et la disponibilité d'un puissant V8.
Les concepteurs de Nissan ont donc fait en sorte pour que le nouveau Pathfinder puisse se défendre à armes égales. Ils ont opté pour la toute récente plate forme Alpha, celle-là même qui a mené à la production des Titan et Armada et de la nouvelle Infiniti QX56. Par conséquent, le Pathfinder repose désormais sur un châssis de camionnette beaucoup plus robuste que la configuration monocoque de la version précédente.
La carrosserie toujours à quatre portes est plus grande. Le design reprend le même thème que celui du Titan et de l'Armada. L'avant est nettement plus agressif et les portières arrière ont la même forme inversée que celles de l'Armada.
Pour le moment, le Pathfinder n'est disponible qu'avec le nouveau V6 de 4,0 litres spécialement modifié pour les camionnettes. La plus longue course de ses pistons procure plus de couple à bas régime, ce qui est très utile pour tirer de lourdes charges. Dans le cas de la transmission, il n'y a plus qu'une automatique à cinq rapports au catalogue. Au Canada, tous les Pathfinder ont la motricité aux quatre roues sur commande réglée par une commande rotative au tableau de bord tandis que nos amis américains ont droit à une version à propulsion arrière seulement. Outre le robuste châssis, le Pathfinder possède une suspension arrière indépendante qui en améliore grandement le comportement routier ce que nous avons pu constater au volant.
Plus grand, le Pathfinder offre plus d'espace intérieur incluant deux places supplémentaires à l'arrière. Méfiez-vous, cependant puisque ces places sont à peine suffisantes pour deux petits enfants. Les adultes n'y seront pas à l'aise, même pas pour une courte ballade. Et l'accès demande de l'acrobatie. Mais ces sièges se rabattent à plat (incluant leur appuie-tête) et dégagent un bon espace de chargement. Si l'on replie aussi les deux demi-banquettes du centre et le siège du passager avant, il est possible d'y glisser de grands objets jusqu'à dix pieds de long. Le tableau de bord est bien conçu mais d'un look assez banal.
De belles prouesses hors-route
Avouons-le, peu de propriétaires d'utilitaires sport utilisent vraiment leur quatre par quatre en situation hors-route (à moins qu'ils ne considèrent la conduite sur la neige ou le chemin de terre au chalet comme une aventure hors-route). Pourtant, le nouveau Pathfinder a des capacités de tout terrain assez exceptionnelles. Outre les versions LE, XE et SE, on retrouve au catalogue une configuration Off Road incluant des pneus plus mordants et des amortisseurs Rancho plus fermes. Nous avons pu tester celle-ci dans un sentier assez exigeant et outre les marche-pied parfois embarrassants, le Pathfinder 2005 nous a vraiment impressionné dans des situations relativement difficiles.
Sur la route, ce nouveau Nissan affiche des accélérations intéressantes et des reprises rassurantes. La direction est précise mais le freinage (avec assistance électronique) nous a semblé moins puissant à cause d'une pédale spongieuse. Nous n'avons que peu de notes sur la consommation vu la courte durée du premier essai. On ne s'attend pas à des miracles mais il n'y aura certes pas d'histoires d'horreur à raconter.
Que les amateurs de Pathfinder se rassurent, le véhicule est peut-être totalement différent, il n'en conserve pas moins ses belles qualités d'autrefois incluant le confort et l'agrément de conduite. Et il en gagne d'autres comme l'intérieur plus accueillant et une capacité de remorquage intéressante. Quant à la possibilité d'un V8 dans le futur ? Selon les réponses à nos questions, elles semblent très bonnes… voire même excellentes.