Cinquante ans plus tard, la «voiture du peuple» propose la Phaeton, sa propre version de monument à la démesure, rêve grandiose de certains dirigeants ayant perdu le contact avec la réalité. Une Volkswagen de plus de 100 000 $. Autant dire que vous venez d'acheter un diamant de 100 000 $ chez Wal-Mart.

Cinquante ans plus tard, la «voiture du peuple» propose la Phaeton, sa propre version de monument à la démesure, rêve grandiose de certains dirigeants ayant perdu le contact avec la réalité. Une Volkswagen de plus de 100 000 $. Autant dire que vous venez d'acheter un diamant de 100 000 $ chez Wal-Mart.

Construite sur une nouvelle plateforme qu'elle partage avec l'Audi A8 et la superbe Bentley Continental GT, cette Volkswagen «de prestige» est tout de même une berline remarquable. Animée par un V8 de 4,2 litres ou le W12 de 6 litres produisant 420 chevaux et 406 livres-pied de couple – allié à l'excellent système de transmission intégrale 4Motion (identique au Quattro d'Audi) –, la Volks se mesure sur le plan technique aux meilleures productions du moment.

Habitabilité de limousine, habitacle d'une finition et d'un luxe consommés, superbe comportement routier malgré un poids important, sécurité active et passive remarquables sont les atouts de cette voiture à l'allure plutôt effacée. L'allure d'une grosse Passat, selon certains. Vraiment pas de quoi vous «péter les bretelles» si vous êtes à la recherche de l'exclusivité, condition essentielle pour accéder au club sélect de l'automobile de prestige.

Non, cette voiture est inutile. Quand on sait que le Groupe Volkswagen occupe déjà une place honorable au royaume de la voiture de prestige avec l'Audi et, surtout, avec la Bentley, comment peut-on justifier une copie siglée VW? Sont-ils nombreux les acheteurs qui accepteront de dépenser une telle somme pour une Volkswagen, quand ils peuvent rouler en Mercedes? Qu'allez-vous dire au valet du Ritz? Pouvez-vous sortir ma Volkswagen du garage? Voyons donc! L'erreur est flagrante. Même Bernd Pischetsrieder, président du conseil du Groupe VW, l'admet. «La Phaeton ne se vend pas car elle n'est pas suffisamment distinctive», a-t-il déclaré au magazine britannique CAR. Pouf! Plus de 200 millions d'euros qui s'envolent en fumée.