Pourtant, la Prius se veut toujours une vitrine technologique qui offre bien plus qu'une économie en carburant. Cela explique peut-être pourquoi la Civic Hybrid de Honda n'a pas eu droit au même accueil, elle qui est pourtant tout aussi économique. Mais avouez que ça en rejette beaucoup plus, dans une conversation, de mentionner la boîte à commande électronique de la Prius, tout comme l'écran tactile central ainsi que le système de déverrouillage et de démarrage sans clé.

Pourtant, la Prius se veut toujours une vitrine technologique qui offre bien plus qu'une économie en carburant. Cela explique peut-être pourquoi la Civic Hybrid de Honda n'a pas eu droit au même accueil, elle qui est pourtant tout aussi économique. Mais avouez que ça en rejette beaucoup plus, dans une conversation, de mentionner la boîte à commande électronique de la Prius, tout comme l'écran tactile central ainsi que le système de déverrouillage et de démarrage sans clé.

Côté performance, les accélérations de la Prius, avec les 110 chevaux du moteur hybride, sont en deçà de la moyenne. Elle rattrape graduellement son retard à ce chapitre, mais ses performances ne sont toujours pas dignes d'intérêt.

Le chiffre primordial qu'il faut retenir est 4,1. C'est le nombre de litres d'essence qu'il vous faudra pour rouler sur une distance de 100 kilomètres.

Depuis 2004, la Prius est une intermédiaire à cinq portes, ce qui en fait une voiture non seulement écolo, mais aussi pratique. Les batteries sont logées sous le seuil du coffre, qui s'en voit pénalisé, mais si peu. La banquette est confortable et le hayon, qui élève le toit à ce niveau, dégage plus d'espace pour la tête des occupants des places arrière.

Côté sécurité, mentionnons que les freins sont secondés de systèmes antiblocage et antipatinage qui limitent les excès pouvant résulter en perte de maîtrise du véhicule. Si on pouvait aussi régler la question du roulis, ce serait pas mal. Heureusement, la direction à assistance possède d'autres qualités, comme un rayon de braquage assez court.

Est-ce que les voitures hybrides sont plus attrayantes que les voitures à moteur diesel? Bonne question. Disons que ça peut dépendre de l'utilisation que vous faites de votre véhicule; pour la ville, une voiture hybride qui désactive le moteur à essence à basse vitesse est de loin supérieure. Sur l'autoroute, le diesel a l'avantage.

Mais la bonne nouvelle demeure qu'enfin, depuis 2004, les voitures «vertes» ne sont plus une affaire marginale méconnue du grand public. Ce n'est qu'une question de temps avant que le phénomène ne fasse boule de neige.