Le modèle le plus imposant de la gamme est la grande Legacy, disponible en berline ou en familiale, qui sert aussi de base à l'utilitaire Outback.
Le modèle le plus imposant de la gamme est la grande Legacy, disponible en berline ou en familiale, qui sert aussi de base à l'utilitaire Outback.
La quatrième génération de Legacy est présentée chez les concessionnaires Subaru depuis juin 2004. Reposant sur une plateforme révisée, la Legacy conserve des lignes distinctives, mais les designers lui ont donné une silhouette qui la fait paraître plus grande. Elle l'est tout de même un peu, sa longueur totale ayant augmenté de 45 mm (environ deux pouces).
L'avant de la voiture est également plus pointu qu'auparavant, et le pare-chocs s'intègre bien à la ligne du capot. Le pavillon de la berline se termine par une lunette plus fuyante, et l'arrière affiche un dessin élégant avec un capot légèrement relevé. La carrosserie de la familiale est quant à elle très semblable à celle de la génération précédente, à l'exception des feux, plus imposants, qui ne se continuent plus dans le hayon.
La gamme des Legacy débute avec la 2.5i, et se poursuit avec les versions Limited, puis avec les plus racées 2.5 GT et 2.5GT Limited, tant pour les berlines que pour les familiales.
Sous le capot, Subaru continue de faire confiance au fidèle moteur à quatre cylindres à plat de 2,5 litres, qui fait 168 chevaux et 166 livres-pied de couple. Cependant, le moulin a été complètement redessiné. Grande surprise : Subaru ramène le turbocompresseur pour donner un peu de vitamines à ce moteur. Livré dans la version GT, il produit 250 chevaux et 250 livres-pied de couple. Notons que le bloc-cylindres, le turbo et le refroidisseur ont été spécifiquement conçus pour la 2.5 GT.
Le moteur de base est disponible avec une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports, mais une automatique à quatre rapports est toujours offerte moyennant supplément. Le moteur turbocompressé est également livrable avec la boîte mécanique, mais l'automatique optionnelle est à cinq rapports. Cette dernière peut par ailleurs être manipulée comme une manuelle grâce à la fonction «Sportshift».
La puissance passe aux quatre roues grâce à un système de transmission intégrale symétrique dont le coefficient de couple est de 50/50, alors qu'avec la boîte manuelle, un différentiel central à viscocouplage répartit ce couple. La boîte automatique à quatre rapports repose sur un embrayage de transfert constamment variable géré électroniquement, et celle à cinq rapports utilise un système semblable mais à transfert hydraulique, qui envoie la majeure partie de la puissance aux roues arrière d'abord. Le système la renverra aux roues avant lorsque les roues arrière commenceront à patiner.
Subaru a complètement redessiné l'habitacle de la Legacy pour correspondre au nouveau look. La ligne du tableau de bord se marie à la console centrale et aux garnitures de portières, et l'instrumentation, très lisible, est judicieusement placée devant le conducteur. La version GT bénéficie d'une sellerie de cuir et d'un volant Momo à trois branches. Quant aux baquets, ils sont très confortables et offrent un bon support. À l'arrière, la banquette est divisible 60/40 sur la familiale pour améliorer la surface de chargement; on y trouve plus de 66 pieds cubes d'aire pour le cargo. Incidemment, les portières font toujours ce son «creux» lorsqu'on les ferme, en raison de l'absence de cadre autour des glaces.
Nous avons eu notre premier contact avec la nouvelle gamme de Subaru en Nouvelle-Écosse. C'était l'endroit approprié pour évaluer le comportement routier de cette voiture, car on y trouve plusieurs routes sinueuses. Évidemment, la journée a commencé avec de la pluie, ce qui nous a démontré non seulement l'efficacité de la transmission intégrale de la voiture, mais aussi la sécurité qu'elle assure, car elle permet de négocier des courbes serrées sans dérapage. Le moteur à quatre cylindres de base est à l'aise, mais surtout avec la boîte manuelle – il peine un peu avec l'automatique.
La version turbocompressée présente évidemment une différence appréciable au niveau des performances. La boîte automatique Sportshift est quant à elle pratique pour rétrograder, surtout en conduite sportive sur les routes sinueuses. Les accélérations sont franches et les reprises, très rassurantes lors des dépassements. Les gros pneus sur jantes de 16 pouces aident énormément à la tenue de route qui est, somme toute, remarquable.
En passant, pour profiter au maximum de la transmission intégrale durant la saison froide, il est toujours préférable d'équiper la voiture de bons pneus d'hiver. Enfin, bizarrement, le moteur à six cylindres à plat n'est offert qu'avec la version Outback. C'est bien dommage, car il serait bien à sa place dans la berline GT Limited.