Toyota a retenu le site de Tupelo dans le Mississippi (sud) et compte commencer sa construction «au printemps», afin que l'usine soit opérationnelle en 2010, a indiqué le groupe dans un communiqué.

Toyota a retenu le site de Tupelo dans le Mississippi (sud) et compte commencer sa construction «au printemps», afin que l'usine soit opérationnelle en 2010, a indiqué le groupe dans un communiqué.

Le futur site aura une capacité de production de 150 000 véhicules par an et sera dédié au modèle 4X4 Highlander de Toyota.

Le constructeur japonais, dont les parts de marché ne cessent de grimper aux États-Unis, dispose déjà de six usines d'assemblage en Amérique du Nord, et d'une autre dont la construction doit débuter en 2008 à Woodstock, dans l'Ontario (Canada).

Au total, avec les usines de fabrication de pièces et moteurs, Toyota dispose de 15 sites en Amérique du Nord et emploie plus de 41 000 personnes. Le groupe est présent dans la région depuis 1957.

Pour le constructeur japonais, le Mississippi est un État où les coûts de main-d'oeuvre sont avantageux, a laissé entendre la direction lors d'une conférence de presse à Tupelo.

«Le gouverneur Haley Barbour et les équipes du développement économique de la région ont été très convaincants pour nous démontrer les avantages locaux», a déclaré le vice-président exécutif de Toyota North America, Gary Convis, tout en admettant que la concurrence entre plusieurs États a été «rude».

Face à des constructeurs américains localisés dans le nord des États-Unis, le bassin historique de l'automobile américaine aux coûts salariaux élevés, les constructeurs étrangers, japonais en tête, ont installé leurs sites de production dans des États plus attractifs en termes de coûts et de fiscalité.

Toyota, qui devrait cette année décrocher le titre de numéro un mondial de l'automobile, au détriment de l'américain General Motors, est récemment devenu le 2e constructeur aux États-Unis en termes de ventes. À fin janvier, GM détenait 22,2% du marché américain, Toyota 16,1%, DaimlerChrysler 14,3%, Ford 14,0% Honda 9,2% et Nissan 7,6%, selon les chiffres du cabinet Autodata.