General Motors a décidé d'accélérer le développement d'une gamme de véhicules fonctionnant à l'électricité et va vendre à moyen terme une voiture hybride rechargeable sur le secteur, a annoncé mercredi le PDG du groupe automobile américain, Rick Wagoner.
General Motors a décidé d'accélérer le développement d'une gamme de véhicules fonctionnant à l'électricité et va vendre à moyen terme une voiture hybride rechargeable sur le secteur, a annoncé mercredi le PDG du groupe automobile américain, Rick Wagoner.
«GM est engagé dans le développement de véhicules mus par l'électricité qui aideront à améliorer la diversité (des sources) d'énergie et à minimiser l'impact de l'automobile sur l'environnement», a affirmé M. Wagoner en inaugurant le salon de l'automobile de Los Angeles.
Cet engagement, a souligné le responsable, va au delà des précédentes annonces du groupe relatives au développement de la technologie hybride (essence-électricité) et de la pile à combustible hydrogène. «Nous allons à un nouveau niveau», a affirmé M. Wagoner.
Témoin de cette nouvelle direction pour un groupe jusqu'ici à la traîne derrière les Japonais et même son concurrent américain Ford sur le marché des hybrides, M. Wagoner a annoncé que GM introduirait à moyen terme dans sa gamme une automobile hybride rechargeable.
«J'ai le plaisir d'annoncer que GM a commencé à travailler sur une version de grande série de la Saturn VUE (un petit monospace surélevé, NDLR) hybride rechargeable», a-t-il dit.
Si les hybrides classiques rechargent leurs batteries en roulant, les hybrides rechargeables peuvent être branchées sur le secteur à l'arrêt et rouler ensuite plus longtemps en mode électrique, synonyme d'une consommation en essence très faible.
Cette technologie, sur laquelle travaillent d'autres constructeurs, n'existe pas encore en grande série et M. Wagoner n'a pas donné de date précise pour son arrivée en concessions.
La profession de foi de M. Wagoner envers la voiture électrique constitue un virage à 180 degrés pour GM, qui avait abandonné la technologie électrique au début des années 2000 après avoir testé en Californie un petit véhicule totalement électrique, l'EV-1.
Comme les deux autres grands groupes américains, Ford et Chrysler, GM est confronté à une grave crise financière, née notamment de l'inadaptation d'une partie de sa gamme au marché, face au quasi-triplement du prix de l'essence à la pompe aux États-Unis depuis 2001.
Parmi les autres nouveautés de GM exposées au salon de Los Angeles, qui ouvre ses portes au public vendredi, figure une version hybride du 4x4 GMC Yukon, un monstre de plus de cinq mètres de long dont la consommation est ainsi réduite de 25% par rapport au modèle fonctionnant seulement à l'essence, selon GM.
Le groupe a toutefois précisé qu'il n'abandonnait pas la technologie de la pile à hydrogène, dénoncée par certains défenseurs de l'environnement comme un écran de fumée en raison de sa cherté, de sa complexité et de l'absence actuelle d'infrastructures.
Ainsi, GM va faire tester à une centaine de clients d'ici à la fin 2007 des voitures utilisant cette technologie, dont une cinquantaine dans la région de Los Angeles, a indiqué M. Wagoner.