Depuis le 15 octobre, avec un mois et demi de retard, les stations-service d'Amérique du Nord vendent du gazole dont la teneur en soufre a été sérieusement réduite.

Depuis le 15 octobre, avec un mois et demi de retard, les stations-service d'Amérique du Nord vendent du gazole dont la teneur en soufre a été sérieusement réduite.

Plus propre, ce carburant permet aux constructeurs automobiles d'utiliser des filtres plus puissants afin d'éliminer jusqu'à 90% des émissions polluantes causées par sa combustion. Mais on n'en verra les effets qu'en 2020, avertit Environnement Canada. Le mot d'ordre? Patience...

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Le 1er juin dernier, les raffineries de pétrole de l'Amérique du Nord ont commencé à produire du gazole ultrafaible en soufre (DUFS). Selon les normes de l'Environmental Protection Agency américaine (EPA), l'industrie devait se conformer à une nouvelle réglementation, selon laquelle on ne doit pas trouver plus de 15 parties par million (ppm) de soufre dans le carburant diesel. Auparavant, la loi autorisait une proportion maximale allant jusqu'à 500 ppm.

Des défis techniques imprévus dans les procédés d'approvisionnement ont cependant forcé l'EPA et Environnement Canada à réviser ces chiffres. Comme l'explique le ministère fédéral canadien, la teneur en soufre du gazole ne devra finalement pas dépasser 22 ppm, et non 15 ppm, en raison de changements similaires apportés au règlement américain.

Cette modification a été effectuée pour donner à l'industrie une certaine marge de manoeuvre au cours de la transition. En effet, le réseau de distribution devra être rapidement nettoyé pour éliminer le gazole à forte teneur en soufre, puisque tout contact avec ce produit pourrait contaminer le DUFS et augmenter la proportion de soufre qu'il contient.

Autrement dit, les raffineurs s'efforcent de faire les modifications nécessaires en vue de respecter l'échéance, mais tous n'y arriveront pas. Même si la réglementation entrée en vigueur ces jours-ci est connue de tous depuis au moins 10 ans, selon l'Institut canadien des produits pétroliers (ICPP). En assouplissant la loi, Environnement Canada espère que beaucoup moins de produits non conformes au règlement sur le DUFS pourront quitter les raffineries.

Ce qui ne veut pas dire que le gazole qui se trouve dans le réservoir de votre Jetta TDI, si vous avez fait le plein la semaine dernière, n'est pas déjà conforme aux nouvelles normes. Selon Louis-Philippe Gariépy, porte-parole de Shell Canada, plusieurs stations-service au Québec vendent déjà du gazole ultrafaible en soufre depuis quelques semaines.

«À notre raffinerie de Montréal-Est, nous produisons du DUFS depuis le mois de mai, dit-il. Nous appuyons la nouvelle réglementation et, si la date de vente au détail a été fixée au 15 octobre, nous allons nous y conformer.»

Pour y parvenir, Shell Canada a déboursé 400 millions. Au total, ce sont 2,5 milliards qu'a dépensés l'industrie pétrolière canadienne, selon l'ICPP, une facture qui sera sans doute refilée aux clients.

L'effort des constructeurs

Tout cela exige des constructeurs d'automobiles qu'ils révisent la conception de leurs moteurs diesel. Du moins, pour ceux qui vendaient déjà de tels moteurs sur le marché nord-américain. C'est ce qui explique, par exemple, que Volkswagen Canada ait révisé sa technologie TDI, pour 2007. Même chose pour le groupe Chrysler et sa filiale Jeep, qui connaissait du succès avec son Liberty CRD, un petit VUS à moteur diesel.

Les autres constructeurs seront aussi invités à ne pas négliger le diesel puisque certains États américains (et peut-être le Canada) voient d'un bon oeil l'arrivée du nouveau gazole. Sans parler de l'Europe, qui est en train de mettre au point des normes encore plus sévères pour 2009.

Bref, le temps que les constructeurs se conforment aux nouvelles règles, il faudra attendre quelques années avant de voir de nouveaux modèles à moteur diesel chez les concessionnaires.

Autrement dit, le «nouveau» carburant diesel arrive enfin, mais l'automobile propre à moteur diesel ne se matérialisera pas instantanément. Encore une fois, il faudra s'armer de patience.

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