La haute technologie intégrée dans les véhicules automobiles évolue très vite. Des accessoires qui semblaient être carrément futuristes il y a cinq ans font maintenant partie de l'environnement normal d'une automobile.

La haute technologie intégrée dans les véhicules automobiles évolue très vite. Des accessoires qui semblaient être carrément futuristes il y a cinq ans font maintenant partie de l'environnement normal d'une automobile.

Les équipementiers automobiles font tout en leur pouvoir pour tenter de maintenir un avantage sur leurs concurrents, accélérant le développement de leurs produits pour séduire les constructeurs automobiles et les consommateurs.

Voici, selon des experts américains et européens, une liste partielle des nouveautés qu'on devrait voir apparaître dans les véhicules de série d'ici quelques années.

Certaines de ces technologies innovatrices font déjà partie de l'équipement de série de certains modèles haut de gamme, mais leur «démocratisation» ne devrait pas tarder...

D'ici un an, le marché devrait accueillir un nombre croissant de véhicules dépourvus de clés de contact. L'utilisation de la biométrie, comme la reconnaissance des empreintes digitales ou de l'iris de yeux, permet de déverrouiller les portières et même de démarrer le moteur sans clé.

Dans deux ans, les feux de freinage à intensité variable devraient être plus populaires. Plus on appuie sur la pédale de frein, plus les feux arrière s'illuminent puissamment, prévenant les autres conducteurs qu'on freine fort. On verra plus d'ordinateurs intégrés qui combinent téléphone mobile, système de navigation par GPS, poste de courriels, lecteurs CD et MP3. Apparaîtront aussi des boîtes noires, comme celles qui équipent les avions commerciaux. Ces enregistreurs d'informations du fonctionnement des véhicules aideraient les conducteurs délinquants à modifier leurs habitudes et permettraient de solutionner facilement certains accidents. Mais pour certaines personnes, ces boîtes noires représentent une intrusion dans la vie privée. Finalement, des véhicules «intelligents», capables de réduire la consommation de carburant en coupant automatiquement l'air climatisé quand ce n'est pas nécessaire et en actionnant le régulateur de vitesse, arriveront sur le marché. De plus, certains cylindres du moteur peuvent être coupés à vitesse stabilisée pour réduire la consommation d'essence.

Les nouveautés les plus étonnantes viendront d'ici trois ans avec, par exemple, un dispositif automatique de changement de voies qui surveille la position des autres véhicules situés autour du vôtre, et qui ne permet le changement de voie que s'il y a suffisamment d'espace.

On verra aussi apparaître des moteurs démunis d'arbres à cames mécaniques dans lesquels les soupapes sont actionnées par des aimants électromagnétiques pour réduire la consommation d'essence. La Mercedes-Benz Classe-C 2008 devrait être le premier véhicule de série à être muni de cette technologie.

Et pourquoi pas une peinture qui se répare toute seule? Nissan met au point actuellement une couche de finition composée d'une résine élastique qui scelle les fines rayures.

D'ici quatre ans, on devrait commercialiser les premières voitures de série capables de se garer toutes seules, avec peu ou même pas l'intervention du conducteur. Le volant tourne tout seul et la manoeuvre est guidée par les capteurs d'objets.

À plus long terme, nous verrons des véhicules équipés de glaces teintées électriques dont l'opacité varie par le simple toucher d'un bouton. Cette technologie serait disponible pour les vitres latérales et le toit ouvrant.