Toyota va probablement s'offrir en 2007, pour son 70e anniversaire, la couronne de premier constructeur automobile mondial, au détriment de General Motors, selon les plans de production pour l'an prochain dévoilés vendredi dans son fief de Nagoya (centre du Japon).
Toyota va probablement s'offrir en 2007, pour son 70e anniversaire, la couronne de premier constructeur automobile mondial, au détriment de General Motors, selon les plans de production pour l'an prochain dévoilés vendredi dans son fief de Nagoya (centre du Japon).
Mais le groupe japonais, qui fêtera également l'an prochain ses 50 ans de présence aux États-Unis, a prudemment évité toute fanfaronnade sur le sujet de crainte des frictions commerciales avec Washington.
Le groupe Toyota, qui comprend également le constructeur de poids-lourds Hino et le spécialiste du mini-véhicule Daihatsu, a annoncé qu'il produirait au total 9,42 millions de véhicules en 2007, 4% de plus qu'en 2006.
Quant aux ventes mondiales, elles devraient progresser de 6% en 2007 à 9,34 millions de véhicules.
L'actuel numéro un mondial, l'américain General Motors (GM), prévoit pour sa part de produire 9,181 millions de véhicules en 2006, soit 1,4% de plus qu'en 2005.
Les analystes doutent cependant de sa capacité à augmenter encore sa production l'an prochain, son plan de restructuration prévoyant plusieurs fermetures d'usines et 30 000 suppressions d'emplois d'ici 2008.
Dans une étude publiée fin octobre, Bank of America Securities a ainsi estimé que GM ne produirait que 8,766 millions de véhicules en 2007.
«Il est très probable que Toyota dépassera General Motors l'an prochain», estime Tatsuya Mizuno, analyste chez Fitch Ratings.
«Mais ce ne sera que symbolique», ajoute-t-il, notant «qu'en termes de bénéfices et de trésorerie disponible, Toyota est déjà le numéro un mondial devant GM, et de façon écrasante».
Interrogé sur le sujet dans une conférence de presse, le PDG de Toyota Hiroshi Okuda a soigneusement éludé la question.
«Ce ne sera que le résultat final de ce que nous aurons fait», a-t-il laconiquement commenté, le visage de marbre.
Le groupe nippon, qui bénéficie du vif succès de ses modèles économes en carburant sur le marché américain, prévoit déjà depuis cet automne un autre cadeau d'anniversaire pour son exercice 2006-2007 : un bénéfice d'exploitation qui dépassera les 2000 milliards de yens (13 milliards d'euros), seuil qu'aucune entreprise japonaise, tous secteurs confondus, n'a encore jamais franchi.
Les constructeurs américains «tentent actuellement de sortir de nouveaux modèles pour répondre à la demande du marché, mais cela leur prendra du temps. En ce sens, les Japonais auront encore le vent en poupe l'an prochain», a commenté Akio Kamimura, analyste à la Japan Credit Rating Agency.
Toyota, pressenti depuis plusieurs années pour ravir à General Motors (GM) la première place du podium mondial un jour ou l'autre, s'est toujours gardé de tout triomphalisme sur la question.
Les constructeurs automobiles japonais gardent en effet un souvenir amer des années 1980, lorsque le succès de leurs voitures sur le marché américain avait provoqué de sérieuses frictions commerciales entre Tokyo et Washington.
«Des relations commerciales amicales avec les États-Unis seront toujours notre plus haute priorité», a assuré le PDG de Toyota.
Toutefois, selon lui, «la situation est actuellement assez différente par rapport au passé. Nous avons constamment accru notre production locale et nous avons créé des emplois en Amérique du Nord».
À ce sujet, il a révélé que Toyota envisageait de «construire une nouvelle usine aux États-Unis», sans plus de précisions.
À l'inverse des constructeurs américains, qui multiplient les fermetures de sites, Toyota prévoit déjà officiellement d'installer six nouvelles usines dans le monde d'ici 2010 pour répondre à la forte demande mondiale.
Et si l'on en croit la presse japonaise, il en construira en fait quatre de plus.
En 2007, la seule marque Toyota produira pour la première fois plus de véhicules à l'étranger (4,27 millions) qu'au Japon (4,2 millions).