Sir Richard Branson joue les pétrolières
Le très médiatisé président de la société Virgin est soucieux du niveau de pollution élevé de ses véhicules. Sir Richard Branson, dont l’entreprise gère des avions commerciaux, des limousines et des trains un peu partout dans le monde, a récemment annoncé qu’il allait investir 1 milliard de dollars américains dans la recherche de nouveaux carburants alternatifs, plus propres et plus efficaces que le pétrole. Selon CNN, Sir Richard aurait même déjà en sa possession la recette d’un carburant à très faibles émissions polluantes qui pourrait s’avérer «une percée très importante». Le carburant en question, qui s’appellerait Virgin Fuel, pourrait être mis en marché dès l’an prochain pour les véhicules terrestres, et d’ici cinq ans pour les avions commerciaux.
Les Européens aiment les voitures diesels. Avec raison: pour environ 20 000 , les Allemands peuvent se procurer une Polo, la sous-compacte de Volkswagen, avec un moteur diesel qui ne consomme que 3,9 litres aux 100 kilomètres. N’essayez plus de comprendre pourquoi la technologie hybride ne lève pas en Europe... La nouvelle génération de diesels de Volkswagen porte le nom de BlueMotion. Par rapport au diesel précédent de la Polo, son économie de carburant s’est accrue de 13%, soit de 0,5 L/100 km. Ce moteur propose 80 chevaux et un couple de 144 livres/pied. Cette petite berline qui peut transporter quatre personnes n’est évidemment pas une sportive (elle fait 0-100 km/h en 12,8 secondes), mais les commentaires dithyrambiques fusent à son endroit, tant en Allemagne qu’en France. Selon plusieurs, il s’agit d’une réussite technologique. Reste à voir si Volkswagen Amérique inclura la technologie BlueMotion dans sa nouvelle gamme de véhicules diesels, prévue pour 2008.
Ford lance la production d’un V10 à hydrogène
Ford Motor a annoncé la semaine dernière la mise en production d’un moteur V10 de 6,8 litres carburant à l’hydrogène. Cette cylindrée animera des petits autobus d’une vingtaine de places dérivée de la plate-forme de camion E-450 de la marque américaine. Ford devient ainsi le premier constructeur au monde à se lancer dans la production commerciale de moteurs à hydrogène. Le V10 à compresseur produit une puissance de 235 chevaux et un couple de 310 livres-pied. Plusieurs modifications ont été apportées à un V10 déjà utilisé dans d’autres produits Ford afin de carburer à l’hydrogène, mais les ingénieurs du constructeur américain estiment que plusieurs autres innovations sont à prévoir afin d’accroître davantage l’efficacité énergétique de cette technologie. L’injection directe et les alliages ultralégers sont parmi les éléments étudiés. Cet autobus E-450 à hydrogène est la finalisation d’un projet appelé H2ICE par Ford, qui a permis entre autres de créer un prototype de Focus à hydrogène, ainsi que la Super Chief, une camionnette dont le moteur pouvait carburer au diesel, à l’éthanol E85 et à l’hydrogène.
DaimlerChrysler: des véhicules à hydrogène en 2012
Selon DaimlerChrysler, les premiers véhicules Mercedes-Benz à piles à combustible, des fourgonnettes de Classe B, devraient être commercialisés à grande échelle entre 2012 et 2015. Il s’agira d’un prototype de seconde génération. Mercedes-Benz opère actuellement 60 véhicules à hydrogène sur trois continents (Asie, Europe et Amérique du Nord), ce qui représente le plus grand parc automobile du genre au monde. Chaque véhicule est scrupuleusement analysé et les données sur sa consommation, son autonomie et son comportement en général sont envoyées aux ingénieurs de DaimlerChrysler en Allemagne. Dans l’objectif de vendre de tels véhicules, le constructeur allemand a donc mis l’accent sur des aspects de la technologie qui pourraient jouer un rôle fondamental face à des technologies concurrentes. Il est question d’un réservoir d’assez grande capacité pour procurer une autonomie d’au moins 400 kilomètres par plein, un système de gestion de la chaleur permettant des démarrages même à -25 degrés Celsius, et un groupe mécanique plus compact et plus léger que la génération précédente.