Les 43 voitures participant à une course de NASCAR sont des modèles modifiés de Ford Fusion, Dodge Charger et Chevrolet Monte Carlo. L'an prochain, des versions modifiées de la Toyota Camry- manufacturées au Kentucky, s'empresseront d'ajouter ceux qui veulent rassurer les bigots- seront également en piste. Mais il s'agit de versions TRÈS modifiées. En fait, il n'y a que le capot, le toit et le coffre de la voiture qui soient d'origine. Le reste est entièrement remplacé, à commencer par le moteur huit cylindres d'environ 750 chevaux. Les voitures de la série Busch diffèrent très légèrement de celles utilisées en Coupe Nextel, mais la parenté est évidente.

Mais justement, qui sont les grands pilotes du NASCAR?

Le champion en titre de la Coupe Nextel s'appelle Tony Stewart. C'est une icône au pays de l'Oncle Sam. Dale Earnhardt Jr., dont le père a perdu la vie lors du Daytona 500, est un nom très respecté. Il a remporté deux titres en série Busch. Le controversé Jeff Gordon, originaire de l'Indiana, est une autre figure connue. Ce quadruple champion de la Coupe Winston soulève l'ire de plusieurs fans de NASCAR du Sud. L'an prochain, l'arrivée de Juan Pablo Montoya risque de faire du bruit. Le Colombien rejoindra l'équipe de Chip Ganassi... et de nombreux amateurs hispanophones.

De quoi sont faites les voitures NASCAR?

Les 43 voitures participant à une course de NASCAR sont des modèles modifiés de Ford Fusion, Dodge Charger et Chevrolet Monte Carlo. L'an prochain, des versions modifiées de la Toyota Camry- manufacturées au Kentucky, s'empresseront d'ajouter ceux qui veulent rassurer les bigots- seront également en piste. Mais il s'agit de versions TRÈS modifiées. En fait, il n'y a que le capot, le toit et le coffre de la voiture qui soient d'origine. Le reste est entièrement remplacé, à commencer par le moteur huit cylindres d'environ 750 chevaux. Les voitures de la série Busch diffèrent très légèrement de celles utilisées en Coupe Nextel, mais la parenté est évidente.

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C'est l'un des emblèmes du « Deep South » américain. C'est le rendez-vous par excellence des amateurs de vitesse des États-Unis. Et seule la NFL attire davantage de téléspectateurs sportifs que le NASCAR. Le géant du stock car américain est en pleine expansion et cherche à délaisser son image « red neck » pour partir à la conquête de nouveaux marchés. Ce n'est pas un hasard si autant de pilotes lui font de l'oeil...

Que veut dire NASCAR?

Il s'agit d'un acronyme pour « National Association for Stock Car Auto Racing ». L'organisation fondée par William France a présenté sa première course en 1949. Dix ans plus tard, elle sanctionnait la première édition du Daytona 500, qui reste encore à ce jour l'épreuve la plus prestigieuse en stock car. Mais ce n'est qu'en 1971, à l'occasion d'un partenariat avec le cigarettier R.J. Reynolds, qu'elle a véritablement pris son envol. Grâce à ce commanditaire, la Coupe Winston est devenue la référence en matière de stock car aux États-Unis. Toutefois, en 2004, la compagnie de télécommunications Nextel est devenue commanditaire en titre alors que l'industrie du tabac s'est retrouvée sur la voie d'évitement partout dans le sport automobile.

La Coupe Nextel est-elle la seule série NASCAR?

Oh que non! NASCAR est une grande famille qui sanctionne aussi la série Busch, petite soeur de la Coupe Nextel, et la série de camions Craftsman. La série Busch, fondée en 1982, sert officiellement à développer de jeunes pilotes qui gradueront un jour en Nextel. NASCAR possède également neuf séries régionales et quelques autres projets connexes, dont une série " touring " au Mexique et les séries hebdomadaires Dodge, qui sont déjà implantées au Canada.

Quelle série de NASCAR Normand Legault souhaite-t-il attirer sur le circuit Gilles-Villeneuve?

Au milieu des années 90, la Coupe Nextel a effectué trois visites plus ou moins fructueuses au Japon. Depuis ce temps-là, c'est la série Busch que le NASCAR utilise comme vitrine à l'étranger. C'est donc elle qui viendrait s'installer à Montréal. Une épreuve mexicaine est déjà inscrite au calendrier de la série Busch. Jusqu'à nouvel ordre, la série reine du NASCAR, la Coupe Nextel, est réservée aux spectateurs américains. Toutefois, bien que la série Busch soit le club-école de la Coupe Nextel, la moitié des pilotes prenant le départ en série Busch sont des pilotes qui évoluent aussi en Nextel.