Pour les responsables de Petrobras, le diesel H-Bio et le biodiesel sont «complémentaires». Contrairement au procédé H-Bio, le biodiesel est additionné au diesel après raffinage. Dès 2008, le diesel vendu à la pompe devra inclure 2% de biodiesel, un pourcentage qui passera à 5% en 2012.

À l’arrivée, on obtient un diesel de meilleure qualité, à moindre teneur en soufre et qui n’impose aucune modification aux moteurs, assurent les responsables de Petrobras.

«Nous allons planter du diesel et réduire les importations», a déclaré à la presse le président de Petrobras, Sergio Gabrielli, pour qui ce projet apporte au Brésil une nouvelle source renouvelable d’approvisionnement en diesel. «En 18 mois, nous avons conçu une nouvelle technologie capable d’utiliser de l’huile végétale pour fabriquer du diesel, dans lequel le pays n’est pas encore autosuffisant», a-t-il souligné. Le Brésil est parvenu cette année à l’autosuffisance en pétrole brut.

Les conclusions économiques sont «positives»: le diesel H-Bio est «moins cher» que son équivalent classique, a affirmé Paulo Roberto Costa, directeur de l’approvisionnement, sans citer de chiffres. Par rapport au diesel consommé au Brésil, les volumes H-Bio resteront modestes, de l’ordre de 1 à 1,5% du total, a précisé M. Costa «Nous avons les moyens de croître beaucoup», a-t-il estimé. Le pourcentage d’huile végétale traité avec les produits pétroliers pourra varier mais ne devrait pas dépasser 18%.

Le Brésil a ouvert une nouvelle brèche sur le front des énergies renouvelables en commençant à tester un nouveau procédé de fabrication du diesel, baptisé H-Bio, qui incorpore des huiles végétales dans le processus de raffinage.

Une série de tests industriels a démarré mardi dernier à la raffinerie Getulio Vargas de la compagnie Petrobras, située près de Curitiba dans l’État du Parana, en présence du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et de journalistes.

La nouvelle technologie H-Bio consiste à traiter ensemble des huiles végétales (en l’occurrence de soja) et des produits issus de la distillation du pétrole dans une unité de raffinage, dite d’hydrotraitement à l’hydrogène.