Électrification Les voitures hybrides, une bonne solution de transition ?

(Paris) Les ventes de voitures hybrides se sont taillé une part de marché appréciable, mais ces véhicules restent très critiqués pour leurs émissions de CO₂.  

Ces modèles sont dotés d’un moteur thermique à essence (ou diesel, en Europe) et d’un petit moteur électrique permettant de rouler quelques kilomètres sans émissions. Les hybrides pourraient bientôt dépasser les voitures à essence dans les ventes européennes.  

Au troisième trimestre, il s’est vendu dans l’Union européenne 20,7 % de voitures neuves hybrides (non rechargeables, qui réutilisent notamment l’énergie du freinage) et 9,1 % d’hybrides rechargeables (que l’on branche sur une borne), contre 39,5 % à essence, 17,6 % de diesel et 9,8 % de 100 % électriques.  

Moins chères que les tout électriques

Elles sont moins chères à l’achat que les 100 % électriques. Alors que les bornes de recharge sont encore en nombre insuffisant, elles évitent la peur de la panne.

Des grands groupes comme Toyota, Stellantis (Peugeot-Fiat), Renault ou Hyundai-Kia parient largement sur ces motorisations, qui leur permettent par ailleurs de satisfaire à moindre coût aux normes sur les émissions de CO₂.  

Permettent-elles pour autant de vraiment moins polluer, ou sont-elles une solution de transition vers un monde tout électrique ?

La question est politique : alors que de nombreux pays, dont le Canada, comptent interdire les ventes de moteurs à essence et diesel à partir de 2035, une partie de l’industrie automobile veut protéger les hybrides.

« On pense que l’hybride va rester », indique à l’AFP Jim Crosbie, président de Toyota France. Les hybrides non rechargeables représentent désormais 70 % des ventes de la marque japonaise en Europe de l’Ouest.  

Pour les ONG écologistes comme Greenpeace ou Transport & Environment, les hybrides ralentissent la transition. Ces ONG veulent au contraire accélérer le passage à l’électrique et à d’autres modes de transport que l’automobile. D’autant plus que les gains mis en avant par les constructeurs sont généralement inférieurs à ceux observés en conditions réelles.

Technologie polyvalente

« Aujourd’hui, les hybrides maintiennent des niveaux d’émission importants. Surtout, ils sont très souvent utilisés en mode thermique, et peu en mode électrique », souligne Marie Chéron de la fondation Nicolas Hulot.  

« Une part des hybrides a été par exemple achetée pour des flottes, elle n’ont pas de système de recharge, les gens ne les rechargent pas, et donc ne roulent pas en électrique », explique Marie Chéron.

« Il faut bien faire la distinction entre le potentiel de la technologie, plutôt polyvalente, et son usage », analyse Philippe Degeilh, ingénieur à l’Institut français du pétrole et des énergies nouvelles (IFPEN). « L’hybride peut être un maillon dans la décarbonation du transport, mais il faut beaucoup de pédagogie ».  

Selon une étude de l’IFPEN publiée fin 2020, les véhicules hybrides (non rechargeables) émettent en moyenne 12 % de moins de CO₂ qu’un véhicule essence similaire. Ce gain s’élève à 33 % en ville, alors qu’il est quasi nul sur des tronçons autoroutiers.  

Un hybride rechargeable, conduit avec souplesse et rechargé systématiquement, est « aussi bien capable d’approcher le zéro émission », en roulant en électrique la plupart du temps, analyse l’IFPEN.

Quant aux véhicules 100 % électriques, la production de leur batterie, de plus en plus grosse, est très énergivore. L’origine de leur électricité est aussi essentielle pour déterminer leur coût environnemental.