La nouvelle Accord 2013 attendue à l'automne sera plus courte, plus spacieuse à l'intérieur, plus sportive et plus économique en essence, promet Honda. Ces qualités apparemment irréconciliables ont été obtenues grâce à un rigoureux travail d'ergonomie, mais surtout grâce à une nouvelle gamme de moteurs moins volumineux et plus performants, harnachés à une transmission variable continue, affirme le constructeur japonais.

Les Olympiques étaient probablement la dernière chose à laquelle Honda pensait en publiant les photos de l'Accord durant les Jeux de Londres, mais l'Accord est engagée dans une compétition féroce. Ce modèle a grand besoin de renouveau dans le segment intermédiaire nord-américain, où il a perdu du terrain derrière la Toyota Camry et se fait chauffer au deuxième rang par la concurrence accrue de la Nissan Altima. Le no 2 japonais de l'auto vient de divulguer quatre photos des versions berline et coupé de la nouvelle Accord 2013, la 9e génération de cette voiture lancée il y a 34 ans en Amérique du Nord.

Comme la concurrence est très dure, Honda promet aussi plus de luxe et de gadgets qu'avant.

À part ces photos et ces généralités, Honda n'a pas donné beaucoup de détails - aucune indication sur le prix, notamment - et n'a dévoilé aucune photo de l'intérieur. On se souvient de l'accueil franchement hostile qu'avait reçu l'intérieur de la Honda Civic première mouture, il y a deux ans. Honda avait dû retourner à la planche à dessin et un intérieur moins dominé par le plastique avait suivi l'an dernier. On doute que Honda fasse la même erreur deux fois.

Moteurs Earth Dreams : plus petits, plus forts

On sait par des annonces précédentes que Honda va lancer une toute nouvelle famille de moteurs - baptisée Earth Dreams - à injection directe, à turbocompression et à double arbre à cames en tête. Honda s'était engagée l'an dernier à ce que ces moteurs soient les plus économiques en essence dans chacun des segments où ils seront offerts. C'est toute une commande.

Honda a dit au début de l'année que le moteur de base sera un quatre cylindres en ligne de 2,4 litres, de 181 chevaux et 177 pieds-livre de couple. Les ingénieurs de Honda avaient noté que c'est à peine quelques chevaux de plus que le moteur actuel, mais le moteur nouveau a un couple bien plus haut et consomme 10 % moins d'essence.

Cette amélioration de consommation s'explique en partie par la transmission à variation continue, qui sera la seule boîte automatique disponible sur les Accord 4 cylindres. De la part de Honda, cette décision est un acte de foi qui va à l'encontre d'une certaine méfiance du marché envers la fiabilité de ces transmissions. Et les réparations sont chères. Les ingénieurs de Honda doivent être sûrs de leur affaire. Si les clients ne le sont pas, ils pourront toujours se rabattre sur la boîte manuelle (dont on ne connaît pas les détails).

La version V6 aura encore le moteur 3,5 litres actuel, mais dans une version considérablement retravaillée par les ingénieurs. Honda a déjà promis la meilleure consommation d'essence de tout le segment. L'acheteur d'une Accord V6 pourra choisir entre une boîte manuelle à 6 vitesses et une automatique à 6 vitesses conventionnelle (pas de CVT).

Des moteurs plus petits permettent des habitacles plus grands, ce qui est conforme à la maxime de Honda en matière d'utilisation de l'espace : « man maximum, machine minimum ».

Plus sportive

Honda décrit sa voiture comme sculpturale, athlétique et dynamique. C'est vrai que l'Accord 2013 a l'air plus sportive. Comparée à la placide Accord actuelle, ce n'est pas difficile. Et puis, il faut dire qu'on juge à partir de quatre photos de deux Accord V6, qui ont le double échappement et des appliqués plus distinctifs que ceux des modèles de base.

Plusieurs chroniqueurs automobiles américains voient dans les flancs de l'Accord 2013 une inspiration de la BMW de Série 3, tandis que les feux arrière seraient un hommage à ceux de la Hyundai Genesis.

Honda vise évidemment les acheteurs courtisés par ses grandes rivales, la Toyota Camry et la Nissan Altima, mais aussi d'autres joueurs solides, Ford Fusion, Hyundai Sonata, Kia Optima. Ce n'est pas un peloton facile.

La malle du coupé et celle de la berline sont censées être plus spacieuses, et Honda a déjà annoncé une kyrielle de gadgets, comme l'avertissement de changement de voie, la caméra de reculons, le radar d'angle mort et l'alerte de risque de collision frontale.