La vedette britannique Elton John va donner samedi soir son deuxième concert en Russie, après avoir apporté la veille son soutien à la communauté homosexuelle russe à Moscou, sur fond de protestations dans le pays où la «propagande» de l'homosexualité est interdite par la loi.
Le chanteur, 66 ans, doit se produire à 15 h GMT (10 h à Montréal) sur la scène d'un immense palais de sport à Kazan, la capitale de la république russe du Tatarstan où est établie une importante communauté musulmane.
L'arrivée d'Elton John, ouvertement gai, dans cette ville, où il ne va passer que quelques heures selon les organisateurs, a fait l'objet de critiques de la part des dignitaires religieux musulmans, comme de citoyens ordinaires et d'islamistes.
«Si le concert a lieu sur la terre sainte de Kazan, nous allons maudire chaque jour le militant gai Elton John, les organisateurs et les participants à ce concert, ainsi que tous ceux qui viendront l'écouter», a déclaré devant les croyants Seïdjgar Loutfoulline, l'imam de la mosquée Zakabannaïa, l'une des plus grandes et anciennes à Kazan, après la prière de vendredi.
À l'approche du concert, une association conservatrice de parents russes basée à Ekaterinbourg (Oural), connue pour ses initiatives controversées contre des vedettes de la chanson et de la danse, a écrit une lettre ouverte au président Vladimir Poutine en lui demandant d'empêcher la venue d'Elton John à Kazan, une ville où «l'on respecte les valeurs traditionnelles».
«Le concert de ce musicien est non seulement une insulte aux citoyens russes, mais aussi une épreuve pour l'autorité du pouvoir qui a interdit la propagande homosexuelle dans le pays», ont souligné les militants de l'association.
«L'omniprésence de la publicité» à Kazan de cet événement «favorable aux gais (...) dépasse toutes les limites», s'est insurgé pour sa part l'utilisateur local Afework dans son blogue sur Livejournal.
Un groupuscule d'islamistes locaux a également protesté contre le concert du «sodomite» Elton John à Kazan, en menaçant les autorités du Tatarstan de représailles, dans un message diffusé samedi par le site islamiste Kavkazcenter.com.
Elton John, qui a épousé en 2005 son partenaire de longue date, David Furnish, a déjà donné vendredi soir un concert à Moscou au cours duquel il a vivement dénoncé la loi russe «inhumaine» réprimant la «propagande» de l'homosexualité.
La vedette a dédié son concert à Vladislav Tornovoï, un homme de 23 ans torturé à mort en mai dernier à Volgograd, dans le sud-ouest de la Russie, apparemment pour son homosexualité.
Le crime particulièrement sordide avait provoqué l'émotion de la communauté gaie et des défenseurs des droits des homosexuels.
Elton John est la première vedette occidentale du showbiz connue pour son soutien appuyé aux droits des homosexuels à se produire en Russie depuis que le président Vladimir Poutine a promulgué en juin une loi interdisant la «propagande» de l'homosexualité devant les mineurs.
Des défenseurs des droits de l'homme et de la communauté homosexuelle critiquent vivement ce texte dont la rédaction imprécise pourrait selon eux être utilisée pour interdire tout événement organisé par des homosexuels.
L'homophobie est exprimée souvent ouvertement en Russie. L'homosexualité y a été considérée comme un crime jusqu'en 1993, puis comme une maladie mentale jusqu'en 1999.