La tentative d'une chanteuse populaire américaine de ramener aux États-Unis une bague ayant appartenu à l'écrivaine britannique Jane Austen a été contrée par un musée du Royaume Uni qui a annoncé lundi avoir collecté suffisamment d'argent pour la racheter.

La chanteuse Kelly Clarkson avait acquis la bague l'année dernière lors d'une vente aux enchères. Mais le gouvernement britannique, invoquant le trésor national, avait bloqué sa sortie du territoire le temps que se mette en place une collecte censée «la sauver pour la nation».

Grâce à la «générosité étonnante» des donateurs, le Jane Austen's House Museum a pu annoncer triomphalement lundi que Clarkson, 31 ans, avait accepté son offre de rachat s'élevant à 157 740 livres exactement (260 000 $).

Il s'agit d'une douce revanche pour le musée qui, lors de la vente aux enchères, n'avait pas réussi à suivre la jeune Clarkson, révélée en 2002 au cours de l'émission American Idol et qui a vendu plus de 20 millions d'albums depuis.

Mary Guyatt, commissaire d'exposition au musée qui se trouve dans la maison du Hampshire où Austin a écrit six romans au XIXe siècle, s'est déclarée «ravie» de pouvoir ramener la bague couleur or et turquoise «à la maison».