Le père de l'actrice Jodie Foster, âgé de 89 ans, a été condamné vendredi à cinq ans de prison en Californie, pour avoir monté une arnaque immobilière et escroqué une vingtaine de personnes, en invoquant la notoriété de sa fille.

La Cour supérieure de Van Nuys (Nord de Los Angeles) avait déclaré mercredi que Lucius Fisher Foster III était coupable de 21 chefs d'inculpation pour escroquerie et de neuf autres pour exercice illégal du métier d'agent immobilier.

L'octogénaire, qui n'a plus aucun contact avec sa fille, a été reconnu coupable d'avoir trompé au moins une vingtaine d'acheteurs pour un montant de plus de 130 000 dollars.

Contre un chèque de caution de 5000 dollars, il leur proposait, via son site de faux agent immobilier, de construire des maisons préfabriquées dans le quartier de San Fernando Valley (Nord de Los Angeles). «Mais aucune maison n'a jamais été construite», a précisé le procureur Doc Cocek pendant le procès.

«Il a expliqué à au moins la moitié des victimes qu'il était le père de Jodie Foster, cela faisait partie de son arnaque pour inspirer confiance», a-t-il plaidé.

Le juge Gregory Dohi qui a décidé mercredi de le maintenir en détention, a expliqué que M. Foster n'avait jamais cessé de se livrer à son commerce illicite.

«Vous êtes même un danger», lui avait-il lancé, «parce que vous continuez à faire des affaires alors même que nous sommes en train de parler».

Le procureur avait précisé que neuf nouvelles victimes s'étaient signalées sur les quinze derniers jours et que, mardi, pendant la délibération des jurés, M. Foster avait envoyé un courriel à un autre client potentiel.

Le vieil homme, qui se déplace avec une canne, a nié pendant tout son procès toute escroquerie, assurant que ces «maisons faites pour la vie contemporaine», seraient construites.

Il a aussi réclamé d'être jugé au plus vite afin de sortir de prison avant sa mort et de rembourser ses victimes.

L'agent de Jodie Foster, récompensée par deux oscars (pour Taxi Driver et Le Silence des agneaux), n'a jamais répondu aux sollicitations de l'AFP.