Controverse à Toronto : critiques blancs s’abstenir

Depuis une semaine, une polémique, qui rappelle celles de SLĀV et de Kanata, secoue le milieu du théâtre au Canada anglais. À l’origine de la tempête : le souhait formulé par l’artiste Yolanda Bonnell que sa pièce bug, présentée au Théâtre Passe Muraille à Toronto, soit critiquée uniquement par des personnes racisées ou autochtones. Les reporters blancs sont bienvenus dans la salle, mais à titre de « témoins des effets du colonialisme ». L’artiste leur demande donc de s’abstenir de s’exprimer sur Bug.

M^me Bonnell, artiste queer d’origine ojibwée et sud-asiatique, a expliqué sa décision en avançant que l’expérience autochtone fait intrinsèquement partie de sa proposition : « Ma création est une cérémonie qui s’inscrit dans un contexte culturel et historique. Elle ne cadre pas avec la pratique coloniale de la critique théâtrale mainstream [traditionnelles, grand public] », a-t-elle écrit dans un billet publié par Vice.

> Lisez le billet de l’artiste

Depuis, des médias torontois – et même étrangers – se sont emparés de l’affaire, et M^me Bonnell a reçu plusieurs messages racistes et insultants sur les réseaux sociaux. « En poussant un peu, on arriverait à la conclusion que seule Yolanda Bonnell possède la science nécessaire pour commenter le travail de Yolanda Bonnell », a par exemple commenté un journaliste français sur le site de L’Obs.

Joint par La Presse, le directeur artistique du Théâtre autochtone du Centre national des Arts (CNA), à Ottawa, Kevin Loring, s’explique mal la réaction « intense et violente » qu’a suscitée chez certains la demande de l’artiste. « Yolanda a fait une demande légitime d’avoir un point de vue non blanc sur sa création. Elle souhaite installer de nouvelles règles et amener de nouvelles voix dans la conversation. »

Le directeur artistique pourrait-il lui-même exiger que les productions qu’il programme ou dirige dans son théâtre soient couvertes par des non-Blancs ?

« Personnellement, non, je ne le ferais pas. Mais si un artiste qu’on présente m’en fait la demande, je vais respecter son souhait et essayer de le satisfaire. À mon avis, ce type de provocation est sain pour le milieu théâtral. Il peut faire bouger les choses en se débarrassant d’un vieux modèle. La critique doit elle aussi changer, pas seulement exprimer la vision monolithique d’un groupe dominant, en perpétuant une vision traditionnelle du théâtre. [Yolanda Bonnell] ouvre la discussion à d’autres perspectives, à une diversité d’opinions. »

Pour Kevin Loring, les réactions négatives à la demande de Yolanda Bonnell sont révélatrices. « Ces gens résistent au changement, dit-il. Or, on a besoin de brasser la cage. » 

Contactée par La Presse, l’artiste Yolanda Bonnell a décliné notre demande d’entrevue à cause « des attaques racistes » dont elle a été la cible.