L'une des compagnies théâtrales les plus renommées d'Allemagne, le Berliner Ensemble fondé par Bertolt Brecht, est menacée d'avoir à quitter la scène sur laquelle elle joue depuis près de soixante ans, a-t-on appris lundi auprès de son avocat.

Le dramaturge Rolf Hochhuth, propriétaire du Theater am Schiffbauerdamm où est installé le Berliner Ensemble depuis 1954, a décidé de mettre fin au bail, a précisé Me Peter Raue, dans un courrier électronique envoyé à l'AFP.

Dans une lettre d'annulation du bail de 17 pages, M. Hochhuth évoque notamment comme argument à sa démarche le fait que la compagnie n'ait pas respecté un accord prévoyant qu'elle devait régulièrement jouer l'une de ses pièces.

L'oeuvre en question, Le vicaire (1963), constitue une sévère critique de l'inaction du pape Pie XII face au sort réservé aux Juifs pendant la Seconde guerre mondiale.

Pour Me Raue, en dépit de ce qu'affirme M. Hochhuth, sa demande de faire jouer cette pièce n'a pas de «fondement légal» et «un manque d'intérêt du public empêche de la reprogrammer».

Par ailleurs, Hochhuth souhaitait également voir sa pièce Été 1914 jouée par l'Ensemble, à l'occasion du centenaire du début de la Première guerre mondiale, l'an prochain, mais selon Me Raue, le directeur de la compagnie, Claus Peymann, ne le souhaitait pas «pour des raisons artistiques».

M. Hochhuth possède le Theater am Schiffbauerdamm, une institution qui a ouvert ses portes en 1892 et le loue environ 214 000 euros par an à la ville-État de Berlin qui en offre la jouissance à l'Ensemble.

Aucun endroit n'est pour l'instant prévu pour accueillir la troupe si la procédure menée par M. Hochhuth aboutit mais Me Raue reste optimiste, précisant que ce n'était pas la première fois qu'il essayait de mettre le Berliner Ensemble dehors.

La troupe met traditionnellement en scène les grands succès de Brecht comme L'Opéra de quat'sous ou Mère Courage et ses enfants mais programme également des créations contemporaines. Selon la direction, quelque 240 000 spectateurs viennent voir la troupe chaque année, soit un taux de remplissage de 86%, le plus important de toutes les compagnies théâtrales de la capitale.