Elle n'a pas perdu la saveur originale, la septième saison d'Entourage (10 épisodes en anglais ou en français, avec sous-titres), mais elle se décline sur un ton beaucoup plus sombre que les précédentes. Cette noirceur - qui, on le pressent, dominera la huitième et dernière saison - est amenée par le d'habitude très «solaire» Vince (Adrian Grenier) et par Ari Gold (superbe Jeremy Piven), maintenant le plus puissant agent du monde - il ne peut donc aller plus haut et comme il ne tient pas en place... c'est la dégringolade qui l'attend, et pas que du côté professionnel.

Bref, peut-être Vince ressemble-t-il plus que jamais ici à Mark Wahlberg, producteur exécutif de la série mais, surtout, inspiration première de l'oeuvre - qui devait raconter, sur un mode fictif flirtant avec la réalité, son arrivée à Hollywood et sa montée au firmament des stars, en compagnie de son «entourage». Plusieurs personnages de la série sont d'ailleurs très inspirés des proches de l'acteur - beaucoup plus que ne l'est Vincent Chase: pour des raisons de «ça ne passera pas bien à la télévision», Vince a été édulcoré par rapport à son modèle. Mais c'est moins vrai en cette septième et avant-dernière étape d'Entourage.

La saison commence sur le plateau de tournage d'un film d'action que réalise Nick Cassavetes (le vrai, imposant de stature, de tatouages et de rugissements). Pas facile de lui dire non. C'est ainsi que Vince «accepte» de faire lui-même une cascade risquée. Il réussit. De justesse. Est ébranlé physiquement et moralement. Un choc qui se répercute au long des 10 épisodes, où il multiplie les erreurs, tourne le dos à ses alliés et se lie aux mauvaises personnes - entre autres Sasha Grey, oui, l'actrice porno, qui devient sa petite amie. Bref, la pente est glissante. Et la courbe dramatique, prenante pour le spectateur.

Autour de Vince, les usual suspects tentent d'aider, tout en se débattant dans leurs propres histoires: E et son mariage qui approche; Turtle et sa nouvelle entreprise (oui, encore une autre); Drama et sa (non) carrière; Ari et son franc-parler qui va lui causer plus de problèmes que jamais alors qu'il s'aliénera même «Mrs. Ari». Or, rien n'est plus important que sa famille pour ce rugissant personnage (bien sûr inspiré de Ari Emanuel, véritable agent de Mark Wahlberg).

Les étoiles peuvent être filantes et, ici, on a l'impression que certaines d'entre elles se sont transformées en météorites qui pourraient s'écraser bientôt. Ceux qui suivent la dernière saison, présentement diffusée, en savent plus. Mais, s'il vous plaît, chut...

ENTOURAGE 7

Créée par Doug Ellin. Avec Adrian Grenier, Kevin Connolly, Jeremy Piven, Kevin Dillon, Jerry Ferrara, Sasha Grey.

***1/2