L’émotion était vive, mais Pierre Bruneau n’a craqué qu’une seule fois durant son dernier bulletin d’information jeudi soir : en apprenant qu’on renommait le studio de TVA Nouvelles studio Pierre-Bruneau.

Quand le grand patron de Québecor, Pierre Karl Péladeau, a dévoilé l’enseigne du local qui porte désormais son nom, Pierre Bruneau a mis quelques secondes à reprendre son souffle. Incapable de parler, l’animateur a étreint son épouse, Ginette, avant d’articuler un « C’est trop » d’une voix tremblotante.

En clôture d’émission, durant son message de remerciements aux téléspectateurs, le journaliste de 70 ans a affirmé qu’ils avaient été dans sa vie « ce qu’il y a de plus précieux ». Il a laissé un message écrit à Sophie Thibault, sa successeure, qui entrera en poste le 22 août.

« Me voici à destination », a déclaré Pierre Bruneau, les yeux humides, avant de céder l’antenne et d’être rejoint par ses proches, qui observaient la scène de l’autre côté des caméras.

Cette ultime allocution est survenue au terme d’une heure et demie particulièrement chargée d’émotion pour l’animateur, qui prend sa retraite des bulletins TVA Nouvelles de 17 h et 18 h après 46 années de loyaux services.

Le journal télévisé s’est d’ailleurs rapidement transformé en émission hommage.

Après avoir brièvement abordé l’alerte d’orages violents en vigueur au Québec, Pierre Bruneau a affirmé qu’il n’avait qu’une vague idée du contenu des 90 minutes suivantes.

Tout au long du bulletin, les journalistes de TVA d’un peu partout au Québec l’ont salué. Ils l’ont décrit comme un « formidable capitaine », un « modèle de rigueur », un professionnel « passionné », « rassurant » et « inspirant ».

En studio, ses complices Mario Dumont, Paul Larocque et Colette Provencher l’ont encensé. « La perfection n’existe pas, mais disons que tu n’es vraiment pas loin », a clamé la présentatrice météo, qui l’accompagne à l’écran depuis 1981.

Messages des premiers ministres

Dans une vidéo préenregistrée, le premier ministre du Canada, Justin Trudeau, a soutenu que Pierre Bruneau était « l’exemple du professionnalisme ».

C’est une personne qui n’a pas peur de poser les questions difficiles, et croyez-moi, je suis bien placé pour le savoir.

Justin Trudeau

De son côté, le premier ministre du Québec, François Legault, l’a qualifié d’« authentique ». « C’est pour ça que ça a connecté autant avec les Québécois », a déclaré le leader caquiste.

L’équipe du bulletin TVA Nouvelles a souligné son implication sociale en diffusant un reportage sur ce qu’il considère comme sa plus grande réalisation, la Fondation Charles-Bruneau, qu’il a créée en 1990 pour procurer aux enfants atteints d’un cancer les meilleures chances de guérison possible. Deux ans plus tôt, en 1988, il avait perdu son fils aîné des suites d’une longue bataille contre une leucémie.

L’émission a également été ponctuée d’images d’archives, qui nous ont montré les évènements marquants des XXe et XXIe siècles qu’il a décrits en ondes, notamment la tragédie de Polytechnique de 1989, la fusillade du collège Dawson de 2006, la crise d’Oka de 1990, le printemps érable de 2012, le déluge du Saguenay de 1996, la tempête de verglas de 1998, l’élection de Barack Obama de 2008, la catastrophe ferroviaire de Lac-Mégantic de 2013 et l’effondrement des tours jumelles du World Trade Center de 2001.

Dans une portion quiz plus légère, Pierre-Olivier Zappa, qui prendra bientôt les rênes du TVA Nouvelles de 22 h, nous a rappelé que Pierre Bruneau avait porté la moustache jusqu’en 1987.

En fin de soirée, au bulletin piloté pour une toute dernière fois par Sophie Thibault, les adieux de Pierre Bruneau ont fait l’objet d’autres topos. La cheffe d’antenne a décrit son collège comme un « phare au service des nouvelles ». Elle n’a toutefois pas révélé le contenu du mot que l’animateur lui avait laissé.

Retour en juillet ?

Le départ de Pierre Bruneau n’a pas seulement été souligné en soirée. L’hommage s’est étiré sur toute la journée.

En matinée, LCN a montré – en direct – des images de l’arrivée du chef d’antenne au travail. Puisque l’animateur n’emprunte jamais l’ascenseur pour rejoindre la salle de nouvelles, aménagée au 10e étage du 1600, boulevard De Maisonneuve Est, l’équipe de TVA avait orné la cage d’escalier de photos souvenirs, tant professionnelles que personnelles. Des collègues, proches et invités-surprises l’attendaient sur différents paliers pour souligner son départ. Sa conjointe, Ginette, l’a accompagné durant sa montée.

Pierre Bruneau a également foulé le plateau de Salut bonjour. En entrevue avec Gino Chouinard, le visage de l’information à TVA a rappelé qu’il allait peut-être revenir brièvement l’automne prochain pour piloter le Face-à-face de TVA. Il animera également la soirée électorale.

Le bourreau de travail a également évoqué l’idée de retrouver les ondes en juillet, à l’occasion du passage du pape François à Québec. « Quand la direction m’appellera, je répondrai oui. J’ai toujours répondu oui. C’est quelque chose d’important pour moi. »