L'émission Saturday Night Live n'a jamais hésité à s'autoféliciter, proposant au fil des ans de nombreux épisodes spéciaux soulignant différents anniversaires ou compilant ses «meilleurs moments». Nul ne sera surpris, donc, par l'ampleur de l'émission qui célébrera son 40e anniversaire, dimanche.

L'émission de trois heures inclura à peu près tous ceux qui ont déjà fait partie de la distribution de SNL, qui ont animé l'émission, présenté un numéro musical ou travaillé en coulisses. Les invités confirmés jusqu'à maintenant vont de Dan Aykroyd à Alec Baldwin, en passant par Robert De Niro, Kanye West, Betty White et Kristen Wiig. Et pour les accueillir, les animateurs du Today Show à NBC présenteront une émission spéciale «tapis rouge» à 19 h, avant le début de la véritable émission spéciale à 20 h.

Le grand maître de SNL, Lorne Michaels, a précisé que l'émission proposerait des sketches et d'autres numéros qui uniront différentes générations, «ce qui veut dire que l'on verra des comédiens travailler avec des gens avec qui ils n'avaient jamais collaboré à SNL».

SNL est une création de Lorne Michaels, qui avait 31 ans à l'époque et qui demeure toujours producteur aujourd'hui, à 70 ans. C'est aussi lui qui a pris les commandes de l'émission spéciale de dimanche.

Sa plus grande satisfaction est sans doute le retour attendu d'Eddie Murphy, l'une des plus grandes découvertes de SNL, qui a fait partie de l'émission alors que Michaels s'y était absenté, entre 1980 et 1985.

SNL (intitulée à sa première saison NBC's Saturday Night) a été diffusée pour la première fois le 11 octobre 1975, avec l'humoriste George Carlin à l'animation, et Billy Preston et Janis Ian comme invités musicaux. NBC rediffusera cette première émission samedi, à 23 h 30.

À la fin de cette même année, SNL était déjà devenue une émission à ne pas rater, et l'un de ses comédiens, Chevy Chase, était considéré comme sa plus grande découverte, certains le voyant même comme successeur à Johnny Carson pour l'animation du Tonight Show.

Tôt dans la deuxième saison, Chase a quitté pour Hollywood, devenant le premier comédien à abandonner la troupe, qui se renouvellera fréquemment au fil des ans. Plus de 120 humoristes et comédiens ont fait partie de l'équipe de comédiens maison depuis 40 ans. Parmi ceux-ci, on note de grands noms tels que Billy Crystal, Robert Downey Jr, Jimmy Fallon, Chris Farley, Will Ferrell, Tina Fey, Julia Louis-Dreyfus, Bill Murray, Mike Myers, Chris Rock et Adam Sandler.

L'émission de dimanche soir permettra aux téléspectateurs de constater l'évolution de l'émission, et à Michaels de revivre 40 ans de sa vie.

«Je suis certain que ce sera émouvant, admet-il. Mais pour l'instant, j'essaie de la voir simplement comme une émission (et de me concentrer sur) sa mise en ondes.»