Se plonger dans une nouvelle saison de 30 Rock, c'est comme enfiler ses pantoufles préférées. On y est bien, mais on ne s'étonne plus d'y être aussi à l'aise. Saison après saison, la sitcom créée par Tina Fey revient avec les mêmes personnages, qui n'évoluent pas vraiment; le même environnement, soit les coulisses d'une émission de télévision du genre Saturday Night Live; les mêmes décors et le même genre de situations. C'est toujours aussi bien écrit, mais... bon, ce n'est plus les feux d'artifice des débuts. Jusqu'aux boîtiers DVD qui sont quasi interchangeables tant ils se ressemblent.

Et soudain, la surprise. La cinquième saison (22 épisodes dont un double, en anglais avec sous-titres anglais) réserve des moments inattendus.

D'abord, l'épisode live, dont il existe deux versions (celle qui a été diffusée sur la côte Est et celle de la côte Ouest) et qui suit Liz Lemon dans une terrible journée: c'est son anniversaire et tout le monde semble l'avoir oublié. Coup de chapeau à tous ceux qui sont devant et derrière les caméras (oups, la caméra, puisqu'il n'y en a qu'une) -, les habitués comme les invités, dont Jon Hamm, Matt Damon et Chris Parnell, tous les trois hilarants.

Ensuite, l'épisode double qui forme le 100e temps de l'émission. Les locataires du 30 Rockefeller Plaza sont aux prises avec la menace ultime (TGS with Tracy Jordan va être annulé) et une fuite de gaz que Tom le concierge (Michael Keaton, formidable) tente de colmater et qui les fait halluciner. En outre, tel Scrooge, Jack est visité par trois fantômes; Jenna vit une grossesse hystérique éclair, etc. Très, très drôle.

Sinon, la saison consacre un épisode au Canada (ouch!) et un autre qui fait une critique pas piquée des vers de la perception, par le milieu, des acteurs qui font de la télévision. Plusieurs suivent aussi l'impact qu'un Oscar peut avoir sur la manière dont un acteur est perçu. Et ainsi de suite, au fil d'une saison à consommer quand on a l'âme pantouflarde.

CRÉÉE PAR TINA FEY. AVEC TINA FEY, ALEC BALDWIN, TRACY JORDAN, JANE KRAKOWSKI, JACK McBRAYER, SCOTT ADSIT, JUDAH FRIEDLANDER.

* * *1/2