Une brochette de juges invités se succéderont sur le plateau de la nouvelle émission de compétition entrepreneuriale «La Franchise», qui sera diffusée sur les ondes de V à compter du 1er février.

Le réseau de télévision a dévoilé jeudi l'identité de quelques-unes des personnalités dont le mandat sera d'évaluer la performance des candidats qui se feront la lutte pour mettre la main sur le grand prix, soit une franchise St-Hubert Express.

La championne olympique de nage synchronisée Sylvie Fréchette et l'ancien entraîneur du Canadien Guy Carbonneau feront partie de l'aventure, tout comme celui qui a défrayé la manchette après avoir obtenu une maison à partir du troc d'un trombone rouge, Kyle MacDonald, ainsi que l'humoriste Michel Barrette.

Le pdg du club de football des Alouettes de Montréal, Ray Lalonde, et le chroniqueur au journal Les Affaires, René Vézina, ont aussi été sélectionnés par l'équipe pour leur expertise en matière d'entrepreneuriat.

Il s'agit des six premiers juges invités dont l'identité est dévoilée par V. D'autres annonces sont à prévoir puisque 20 seront recrutés au total par l'équipe de «La Franchise», a fait remarquer la directrice des communications de V, Diane Patenaude.

Le seul juge que l'on verra réapparaître à chaque émission sera Daniel Cousineau, le président de la division restauration de la chaîne de rôtisseries.

En septembre, la production avait annoncé que dix personnes prendraient part à la compétition, mais à l'issue du processus de sélection, 12 participants ont été retenus en raison de l'enthousiasme démontré par le public.

Quelque 4500 personnes ont en effet rempli le formulaire de participation, a signalé Mme Patenaude - un nombre significativement plus élevé que le nombre de candidatures que reçoit l'équipe de l'émission «Opération séduction», aussi présentée sur les ondes de la station des frères Rémillard.

«C'est difficile de comparer (les deux émissions), parce que pour celle-ci, on demandait énormément d'informations étant donné que le prix est énorme. Les gens avaient un formulaire long et précis à compléter», a poursuivi Diane Patenaude.

Malgré ces contraintes, le nombre de candidatures est environ quatre fois plus élevé que du côté d'«Opération séduction».

Celui ou celle qui remportera le grand prix recevra une mise de fonds initiale de 150 000 $. Ce montant d'argent sera versé par l'entreprise St-Hubert, qui consentira ensuite une garantie de prêt au gagnant. La valeur de ce prêt peut varier, mais dans l'ensemble, la production estime que le prix est d'une valeur totale de 750 000 $.

«La Franchise», une production de Zone 3, sera animée par Isabelle Maréchal. Le chef Martin Juneau aura pour sa part le rôle d'aider les candidats à développer leur passion pour la restauration.