La nouvelle année annonce le retour d'émissions de télévision populaires et l'arrivée de nouvelles séries attendues, alors que les réseaux américains proposeront un programme ambitieux incluant une comédie mettant en vedette Don Cheadle et Kristen Bell, un drame musical avec Debra Messing et Anjelica Huston, une nouvelle série à suspense avec Kiefer Sutherland, ainsi que le retour au petit écran du mauvais garçon Charlie Sheen.

Les grands réseaux ont l'habitude de lancer les nouvelles séries prometteuses à l'automne mais ils ont gardé de gros canons pour les mois d'hiver, selon la vice-présidente au contenu de Shaw Media, Barbara Williams, qui supervise la programmation de plusieurs réseaux de télé, dont Global, Showcase et History Television.

«De grosses et puissantes séries sont programmées pour la mi-saison», affirme-t-elle. «Vous ne pouvez attendre des téléspectateurs qu'ils soient avec vous à l'automne, puis restent pour les reprises et qu'ils soient encore avec vous l'automne suivant. Le public est plus exigeant que ça.»

Parmi les gros titres à surveiller, la comédie House of Lies, mettant en vedette Don Cheadle, arrivera sur les écrans canadiens le 9 janvier, sur les ondes de Movie Central/The Movie Network.

«D'abord, la distribution de la série est excellente. Elle s'attarde à l'univers des conseillers en gestion dans une perspective réaliste humoristique», a résumé Maria Hale, directrice de la programmation et de la production pour Corus, qui supervise Movie Central/HBO Canada.

Les questions sont nombreuses à savoir si l'esprit derrière le succès Lost, J.J. Abrams, pourra à nouveau séduire les téléspectateurs avec Alcatraz, une nouvelle série casse-tête sur le voyage dans le temps. L'une des vedettes de Lost, Jorge Garcia, ainsi que son auteure, Elizabeth Sarnoff, sont de l'aventure.

La série, tournée à Vancouver, prend son envol le 16 janvier sur Fox avec une première émission de deux heures. La prémisse est celle-ci: un prisonnier d'Alcatraz décédé 30 ans plus tôt réapparaît soudainement, sans avoir pris une ride.

Pendant ce temps, Debra Messing (Will and Grace) prend la vedette de la série musicale Smash, qui sera diffusée sur les ondes de CTV à partir du 6 février, mais qui n'a rien à voir avec la joyeuse comédie musicale Glee. Smash met en scène un couple d'auteurs qui tente de mettre sur pied un spectacle musical sur Marilyn Monroe alors qu'ils font face à des problèmes conjugaux.

La distribution comprend les vedettes de Broadway Brian d'Arcy James, Megan Hilty et Christan Borle, ainsi que l'ex-American Idol Katharine McPhee.

Du côté du réseau Global, Kiefer Sutherland effectue son retour au petit écran dans la série Touch, du créateur du succès Heroes, Tim Kring. Il interprète un père célibataire dont le fils muet de 11 ans communique à l'aide des chiffres. Un avant-goût sera présenté le 25 janvier mais la série, produite par Fox, débute officiellement le 19 mars.

Plus tard en 2012, Global doit présenter le drame Awake, dont le pilote a été l'un des mieux reçus par la critique l'année dernière. Le survivant d'un accident de voiture vit deux réalités à la fois: dans l'une, son épouse a survécu mais son fils a perdu la vie, tandis que dans l'autre, son fils a survécu mais c'est sa femme qui est morte.

Parmi les autres gros canons de Global, notons la série dérivée de Bones, The Finder, au sujet d'un vétéran de la guerre doté d'une capacité extraordinaire, qui prend d'assaut le petit écran le 12 janvier. De plus, l'adaptation télévisuelle du roman à suspense de John Grisham The Firm débute le 8 janvier.

À CTV, l'enfant terrible de la télé Charlie Sheen effectue son retour avec la série Anger Management, basée sur le film à succès du même nom. Aucune date de diffusion n'a été fixée au Canada mais FX, qui produit, s'attend à lancer la série aux États-Unis l'été prochain.

Du côté d'HBO Canada, plusieurs séries connues et appréciées des téléspectateurs seront aussi de retour. 30 Rock reprend du service le 12 janvier et Downtown Abbey débute le 8 janvier. The Killing, Mad Men et la dernière saison de Breaking Bad sont attendues plus tard en 2012.

Sur Movie Central/The Movie Network, 2012 marque le retour de Shameless et de Californication le 9 janvier, et de Spartacus le 29.