Cinq acteurs de la série télévisée culte Happy Days ont porté plainte mardi contre la chaîne CBS, estimant qu'elle leur devait 40 millions de dollars sur des recettes de produits dérivés, a-t-on appris auprès de la Cour supérieure de Los Angeles.

La production de la célèbre série, qui mettait en scène les aventures de Fonzie (Henry Winkler) et Richie (Ron Howard), s'est arrêtée il y a plus de 26 ans, mais leurs personnages génèrent encore des revenus de produits dérivés.

Bandes dessinées, vêtements, cartes de voeux, DVDs, machines à sous... les avocats des acteurs Anson Williams, Don Most, Marion Ross, Erin Moran et des héritiers de Tom Bosley (décédé en octobre dernier) ont fait la liste de tous les produits qui surfent encore sur la vague Happy Days et pour lesquels ils n'auraient pas touché un dollar.

Un porte-parole de CBS a précisé que la chaîne avait essayé, sans succès, de trouver un accord à l'amiable avec les acteurs.

Les personnages de Happy Days sont devenus au fil du temps «des icônes de la culture américaine», affirme la plainte. «A travers toute l'Amérique, les familles se réunissaient devant la télé, captivées par les aventures de la famille Cunningham et de leurs amis».

La série a eu «un effet durable sur les Américains et la télévision américaine, et fait encore aujourd'hui partie intégrante de la culture populaire», ajoutent les avocats.

Les onze saisons de Happy Days, diffusé aux États-Unis entre 1974 et 1984, ont été régulièrement programmées et rediffusées en France depuis 1976.

La série, créée Par Garry Marshall -- qui s'illustrera quelques années plus tard en réalisant Pretty Woman avec Julia Roberts -- décrivait avec humour et candeur les années 50 et 60 américaines.