Au moins deux sites internet ont laissé sous-entendre, jeudi, que l'avenir du Jay Leno Show était compromis au point où l'animateur vedette du réseau NBC pourrait renouer avec la case horaire de 23 h 30, et le Tonight Show, dès la fin des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver.

Selon le site web FTV, spécialisé dans le secteur de la télévision, le talk-show de M. Leno, actuellement diffusé à 22 h du lundi au vendredi, serait annulé dès le début des Jeux, alors que NBC diffuseur officiel de l'événement, retirera la majeure partie de sa programmation régulière.

Plus tard, le site internet TMZ, citant des sources non précisées, a ensuite annoncé que le talk-show de M. Leno serait retiré des ondes à compter du 1er février. Puis, toujours selon TMZ, l'animateur reprendra sa place à 23 h 30 après les Jeux (qui s'échelonnent du 12 au 28 février), et retournera donc à la barre du Tonight Show qu'il a animé pendant 17 ans et qu'il a quitté en mai dernier.

Ainsi, l'avenir de l'animateur Conan O'Brien, qui a remplacé Leno au Tonight Show, serait dorénavant incertain.

Tard jeudi, le New York Times a relaté que les dirigeants de NBC avaient tenu des discussions avec les deux animateurs, plus tôt durant la journée, relativement à l'avenir de la programmation de fin de soirée du réseau. Ces dirigeants ont indiqué qu'aucune décision n'avait encore été prise, mais n'ont pas nié l'hypothèse selon laquelle M. Leno pourrait reprendre l'animation du Tonight Show.

Depuis septembre 2009, M. Leno anime un talk-show d'une durée d'une heure, entre 22 h et 23 h. Mais de faibles cotes d'écoute agacent les stations affiliées à NBC, qui font remarquer que ce faible auditoire a des répercussions négatives sur leurs bulletins de nouvelles locales.

Dans un communiqué rendu public jeudi, NBC a déclaré que Jay Leno était l'un des artistes les plus fascinants au monde, et que son émission avait répondu aux attentes, mais causé certains problèmes aux stations affiliées.

Dans un autre communiqué, NBC a également manifesté son désir de garder Conan O'Brien dans ses rangs.