La chaîne américaine NBC a perdu des téléspectateurs à 22h depuis que Jay Leno a quitté le Tonight Show pour animer un nouveau talk-show à cette heure de grande écoute.
Ce ne sont toutefois pas les chaînes rivales qui en ont profité, les téléspectateurs manquants s'étant plutôt tournés vers leur enregistreur numérique.
Les dirigeants des chaînes concurrentes s'étaient réjouis au printemps dernier, lorsque NBC a annoncé que Leno présenterait un nouveau talk-show tous les soirs de la semaine, à 22h. Leslie Moonves, de CBS, avait alors déclaré qu'il y aurait maintenant plus de téléspectateurs disponibles «pour les gens qui diffusent de grandes séries». Les choses ne se sont toutefois pas déroulées comme prévu.
Les cotes d'écoute de NBC à cette heure sont en forte baisse, comme plusieurs l'avaient prédit. CBS a enregistré une hausse de six pour cent comparativement à la saison dernière, mais c'est en grande partie grâce au déplacement de la série The Mentalist à 22h. Trois soirs sur cinq, les cotes d'écoute de la chaîne sont malgré tout en baisse. ABC a aussi vu son auditoire diminuer à cette heure.
Il faut dire que le tiers des foyers américains possède maintenant un enregistreur numérique, de sorte que la case horaire de 22h est devenue le moment choisi par plusieurs personnes pour regarder les émissions qu'ils ont manquées plus tôt en soirée ou dans la semaine.
Par exemple, plusieurs personnes regardent CSI: Crime Scene Investigation, à CBS, les jeudis à 21h tout en enregistrant Grey's Anatomy, diffusé à ABC. Ils regardent ensuite cette émission une heure plus tard. Certains enregistrent alors The Mentalist (jeudi, 22h), qu'ils regarderont par la suite.
La programmation du vendredi a aussi souffert de la popularité des enregistreurs numériques puisque plusieurs profitent de cette soirée pour rattraper ce qu'ils ont manqué en semaine.
L'écoute sur enregistreur est importante pour les créateurs, mais elle est moins profitable pour les réseaux puisque les téléspectateurs peuvent en profiter pour sauter les messages publicitaires. David Poltrack, de CBS, admet malgré tout qu'il préfère que les téléspectateurs regardent une émission en différé que pas du tout.