Sans Simon Baker et «son» Patrick Jane, The Mentalist serait une série policière parmi plusieurs autres: bien écrite, avec des personnages qui se développent au fil des épisodes et des enquêtes rondement menées - mais une forme somme toute classique.

Sauf qu'il y a Simon Backer, une version «blond aux yeux bleus et un peu moins athlétique» de Hugh Jackman: sourire craquant qui illumine le regard, origines australiennes bien camouflées pour les besoins du rôle, quelque chose d'éminemment sympathique dans l'attitude.

Oui, même à l'écran. Oui, même dans la peau d'un personnage. Et ce personnage, qui s'appelle Patrick Jane, est un «mentaliste» - il lit votre comportement (et vos pensées, peut-être?) comme dans un livre ouvert - qui agit à titre de consultant auprès de la police californienne. Ce, depuis un drame dont il se sent responsable et a un lien direct avec un meurtrier en série appelé Red John.

La noirceur de Patrick Jane est née là. Parce que noirceur il y a. Et le personnage, qui n'en abuse pas, devient d'autant plus désarmant quand elle point, ici et là. Cette première saison (23 épisodes, en anglais avec sous-titres anglais ou français) met donc en place bien des choses, entre autres la dynamique entre les différents membres du CBI (California Bureau of Investigation): la chef d'équipe, Teresa Lisbon; Kendall Cho, le spécialiste des interrogatoires; Wayne Rigsby, qui travaille sur le terrain; et Grace Van Pelt, la recrue spécialiste en informatique. Une formation classique, quoi. À l'image de ses enquêtes, bouclées à chaque épisode - sauf quand Red John fait surface.

En guise de suppléments: des entrevues avec le créateur de la série, Bruno Heller, et les membres de la distribution; quelques scènes coupées dans des épisodes-clés; et, pour qui s'intéresse aux «pouvoirs» des mentalistes, un documentaire assez éclairant. Mais l'intérêt de The Mentalist s'appelle Simon Baker/Thomas Jane. Vraiment. Même pour qui ne craque habituellement pas sur le modèle «blond-aux-yeux-bleus». C'est fort, non?

___________________________________________________________________________________________

* * * 1/2

THE MENTALIST 1. CRÉÉE PAR BRUNO HELLER. AVEC SIMON BAKER, ROBIN TUNNEY, TIM KANG, OWAIN YEOMAN, AMANDA RIGHETTI.