Le personnage de Big Bird, cet oiseau de six pieds au plumage jaune, habite la rue Sésame depuis maintenant 40 ans, soit depuis que l'émission Sesame Street a pris l'antenne, le 10 novembre 1969.
Au moment où l'émission pour enfants de la chaîne américaine PBS s'apprête à souffler ses 40 bougies, l'oiseau-enfant demeure toujours l'un des personnages les plus importants de l'émission.
Et il est toujours interprété par Caroll Spinney, qui donne aussi vie au personnage d'Oscar the Grouch.
M. Spinney avait 35 ans lorsque Sesame Street a pris l'antenne. Il aura 76 ans à la fin décembre. Bien qu'il soit conscient qu'il donne vie aux personnages depuis très longtemps, l'acteur admet avoir de la difficulté à croire qu'il est Big Bird et Oscar depuis déjà 40 ans, sans doute parce que Sesame Street a su rester jeune.
La série s'apprête à amorcer sa première saison avec l'épisode 4187, qui tourne autour de la lettre H et, bien sûr, du nombre 40.
La première dame des Etats-Unis, Michelle Obama, visitera la rue Sésame afin de planter des légumes avec Elmo et plusieurs jeunes jardiniers.
Bien qu'il s'agisse d'une émission pour enfants, Sesame Street a su intéresser de nombreux adultes, dont des chercheurs indépendants qui ont effectué, en tout, plus de 1000 études à son sujet. Sesame Street est ainsi devenue l'émission de télévision la plus étudiée de l'histoire.
L'une des études les plus connues a retrouvé des adolescents qui avaient participé à une recherche sur Sesame Street alors qu'ils étaient d'âge préscolaire. L'étude a révélé que les adolescents qui avaient regardé Sesame Street enfants avaient obtenu plus tard de meilleures notes à l'école et passaient plus de temps à lire pour le plaisir que les adolescents qui n'avaient pas regardé l'émission.