Plus de 300 000 téléspectateurs des régions rurales et éloignées pourraient être privés des services de Radio-Canada/CBC d'ici deux ans parce que le radiodiffuseur public n'a pas l'argent requis pour défrayer la conversion de ses tours de transmission aux signaux numériques.

La date limite pour le passage de l'analogique au numérique a été fixée au mois d'août 2011 par le gouvernement fédéral. Jusqu'à maintenant, Radio-Canada a converti seulement huit de ses 600 tours de transmission, couvrant ainsi environ la moitié de son public potentiel.

Lors de la première assemblée générale annuelle publique tenue par Radio-Canada mercredi, Hubert Lacroix, président de la Société, et Suzanne Morris, vice-présidente et chef de la direction financière, ont déclaré que le radiodiffuseur national devait composer avec un déficit budgétaire de 171 millions $ cette année et qu'il n'avait donc pas les millions de dollars nécessaires pour poursuivre la coûteuse transition technologique.

«C'est un problème qui préoccupe tout le monde, a affirmé M. Lacroix, en entrevue, plus tard. Nous allons devoir faire des choix très difficiles.»

Tous les télédiffuseurs ont vivement protesté contre les coûts démesurés liés à l'obligation de passer à la technologie numérique, obligation qui arrive à un bien mauvais moment sur le plan économique. Le gouvernement fédéral ne leur a offert aucune aide, et ce, même s'il fait de l'argent en vendant le vieux spectre analogique.

«Si ce dossier représente une priorité du gouvernement, celui-ci devra réaliser que les télédiffuseurs n'ont pas les moyens de payer, ou qu'ils devront recevoir de l'aide sous forme de financement», a indiqué Hubert Lacroix.

Radio-Canada a coupé 700 emplois et procède actuellement à la vente d'actifs. Le gouvernement fédéral n'a toutefois pas encore approuvé toutes les transactions proposées. La vente du réseau de musique continue Galaxie a rapporté 20,1 millons de $ à la Société cette semaine.

Le crédit parlementaire d'exploitation accordé à Radio-Canada, fixé à environ 1 milliard de $, n'a pas bougé depuis les années 90, ce qui signifie que la Société perd chaque année plusieurs dollars sur le plan budgétaire en raison de l'inflation.