C'est officiel: Benoît Gagnon animera l'émission du retour à la maison de TQS, de 17h30 à 19h. Le concept n'étant pas prêt, l'animateur entrera en ondes un mois plus tard que prévu, le 29 septembre.
C'est donc un retour à la télé pour Gagnon, qui a quitté Salut, bonjour! l'année dernière à TVA. L'animateur est tout à fait conscient du pari risqué qu'il prend en effectuant son retour à TQS, une station qui croule sous les mauvaises critiques actuellement. Mais après avoir rencontré les frères Rémillard, il dit avoir confiance en leur plan de relance.
Est-il à l'aise avec leur intention d'attirer un public jeune et surtout masculin, notamment avec des combats extrêmes? «Je ne suis pas en charge de la programmation de TQS, mais de mon heure et demie à moi. Je vais parler à ceux et celles qui veulent être divertis, que ce soit des filles de 18 ou des gars de 34 ans.»
Dans sa nouvelle émission, qui ne comportera pas de nouvelles, il n'a pas l'intention de faire appel à de grandes gueules comme Stéphane Gendron ou le doc Mailloux. «Moi, je ne donne pas dans le 'freak show'. Je veux faire de la télévision intelligente et divertissante. TQS a eu la réputation de faire de la télé 'cheap', on veut offrir aux gens quelque chose de meilleure qualité.»
Présentée en direct à l'extérieur des studios, au centre-ville de Montréal, l'émission comptera des chroniqueurs réguliers et recevra des invités de tous les milieux. Fan de David Letterman, qu'il regarde chaque soir, Benoît Gagnon aimerait, comme son idole, «avoir une conversation sérieuse avec un politicien, avant de présenter une compétition avec des éleveurs de chiens.»
Il compte aussi accorder une place aux performances musicales, «parce qu'il n'y en a plus à la télé.» Par contre, pas d'orchestre en studio. «Mais si les gars de Malajube sortent un nouvel album, ils pourraient venir nous en faire un extrait.» Sans dévoiler de chiffres, l'animateur dit disposer d'un bon budget pour cette émission.
Benoît Gagnon affirme que trois producteurs l'avaient d'abord approché pour l'émission du matin de TQS, mais il a décliné toutes ces offres. «Le matin, j'ai déjà donné. Je suis un gars du soir», rappelle l'animateur, qui avait quitté Salut, bonjour! exténué. Benoît Gagnon n'a plus de projet avec TVA, qui lui avait pourtant proposé une série d'émissions spéciales, dont une de voyages à travers le monde. «Mais ça a foiré deux semaines avant le départ.»
Propriétaire de deux bars au centre-ville de Montréal et sur la rive sud, l'animateur hérite aussi d'une émission quotidienne à la radio d'Énergie à Montréal, où il animait les après-midi du week-end la saison dernière.