Québec Issime Le mégasuccès venu du Saguenay

Tout a commencé dans un garage de Shipshaw, petite municipalité aujourd’hui fusionnée à la ville de Saguenay. Deux familles — les Riverin, les Doré — ont posé les premières briques de ce qui allait devenir l’un des plus grands succès de la scène québécoise : la troupe Québec Issime.

Nous sommes en 1993, dans un village de 3000 âmes en banlieue de Jonquière. De jeunes chanteurs et musiciens — pour la plupart des adolescents — se réunissent dans un garage avec l’espoir de monter un spectacle. Parmi eux, les frères Doré et les sœurs Riverin, qui vivent dans le même voisinage et chantent dans la même chorale.

Pierre Doré, fondateur et directeur artistique de Québec Issime, se souvient : « En 1995, après deux ans à jouer avec notre band Logistik 22, on a voulu monter Starmania en théâtre d’été ; mon père Robert avait endossé une marge de crédit de 4000 $ pour financer la production ! Mais le projet est tombé à l’eau pour des raisons de droits d’auteur. Sauf qu’on avait déjà un band de 12 chanteurs et 8 musiciens… On a décidé de se revirer de bord et d’écrire un spectacle consacré à la chanson québécoise — en incluant un bon medley sur Starmania ! »

C’est ainsi, à cause d’une impossibilité, que Québec Issime est né.

Les débuts ont été modestes. « On jouait les mardis et mercredis à l’hôtel Chicoutimi. On a changé d’hôtel deux ou trois fois, on a survécu au déluge de 1996. Puis en 1999, on a débarqué à Montréal et à Québec avec notre spectacle qu’on avait rebaptisé De Céline à La Bolduc », raconte le contrebassiste de formation.

Depuis, la bande de Québec Issime est devenue une habituée de la scène montréalaise. Le spectacle du temps des Fêtes Décembre est présenté depuis 20 ans à la Place des Arts. Cette année, après un passage au Centre Vidéotron de Québec, 15 représentations sont prévues au Théâtre Maisonneuve — plus 3 pour le spectacle pour enfants Le petit Noël de Québec Issime qui se déroule dans le décor de Décembre.

Mieux, un nouveau spectacle arrive en ville cet hiver : Party, présenté au Studio-Cabaret de l’Espace St-Denis. Cette production festive, qui roule sa bosse à Saguenay depuis 2003, a été présentée plus de 500 fois depuis sa création. Party est d’ailleurs à l’affiche à Arvida jusqu’au 31 décembre, avec une autre distribution.

La musique d’abord

Depuis le début de l’aventure, c’est l’amour de la musique qui sert de moteur aux fondateurs de Québec Issime, encore tous impliqués de près ou de loin dans la troupe. « On est tous des musiciens, dit Pierre Doré. Oui, nos spectacles comprennent de la danse, des projections, beaucoup — beaucoup ! — de changements de costumes. Mais pour nous, c’est par la musique que ça se passe. Nos medleys, c’est de la dentelle. Les chansons se répondent l’une l’autre. »

En effet, les spectacles de Québec Issime sont composés en grande partie d’extraits de chansons populaires qui, mis bout à bout, brossent un tableau d’une époque ou s’accordent selon une thématique précise.

« On a créé notre propre univers, ce qui explique pourquoi les gens reviennent souvent nous voir. On a vu une famille de Victoriaville louer un autobus pour voir un show à Arvida. Certains assistent à un spectacle un soir et reviennent dès le lendemain. Une fille de 17 ans m’a raconté avoir vu un spectacle 12 fois ! Le public a développé un sentiment d’appartenance. Heureusement, car on n’a pas les moyens promotionnels des grosses firmes. »

Comment expliquer cette immense popularité, qui ne cesse de croître avec les années ? « Par notre authenticité, lance Pierre Doré. L’histoire de Québec Issime, c’est celle d’une bande de chums, c’est une histoire de famille. Oui, on a grossi, mais on a su garder cet esprit familial et les gens le sentent. D’ailleurs, les artistes dans nos productions ont Québec Issime tatoué sur le cœur. Ils n’hésitent pas à revenir lorsqu’on les appelle. » Des chanteurs de renom, comme Marc Hervieux ou Natalie Choquette, s’ajoutent parfois à la distribution.

Au total, plus de 200 chanteurs, musiciens et danseurs ont participé à l’une ou l’autre des 12 productions présentées au fil des années par la troupe. Dans le lot, plusieurs viennent du Saguenay–Lac-Saint-Jean. « Il y a des gens de la région sur chaque production, confirme Pierre Doré. Il y a un bon bassin d’artistes, avec le Conservatoire de musique, l’Opéra du Royaume… On a tous évolué dans le même bouillon de culture. »

Si la graine avait été semée hors du Saguenay, l’histoire de Québec Issime aurait sans doute été différente, estime Pierre Doré. « J’ai l’impression que c’est le genre de projet qui ne se peut qu’en région, dit-il. Ça ne serait pas possible à Montréal de voir une gang d’artistes devenir producteurs. » Dans l’immensité du Royaume, les Riverin et les Doré ont rêvé grand. Et la réalité a dépassé ce qu’ils avaient espéré.

Consultez le site de Québec Issime

Dans une version antérieure de ce texte, nous avons rebaptisé par erreur Marc-André Fortin. Nous l'avions appelé Marc-André Gagnon. Nos excuses.