La chanteuse de rock américaine engagée, Patti Smith, a inauguré mardi soir le Festival international de Byblos au Liban en chantant Cana du nom du village libanais détruit par l'aviation israélienne en juillet 2006.

«Des corps d'enfants enveloppés dans des sacs en plastique gisent dans la boue (...) tel est le nouveau Moyen-Orient glapi par la femme Rice», a chanté Patti Smith.

La chanteuse américaine engagée contre la politique du président américain George W. Bush, faisait référence à la secrétaire d'État Condoleezza Rice, qui avait estimé durant la guerre entre le Hezbollah et Israël en 2006 que les souffrances du Liban faisaient partie des «douleurs d'accouchement du nouveau Moyen-Orient».

Dans la nuit du 30 juillet 2006, 29 personnes - dont 16 enfants - ont été tués dans un abri plein de civils détruit par les bombes israéliennes dans ce village du sud du Liban.

«Je regrette d'avoir eu à écrire ces paroles (...) mais nous pouvons rendre la guerre (une chose) obsolète», a lancé Patti Smith à un public ému.

Vêtue de ses éternels jeans délavé, chemise blanche et redingote élimée noire qu'elle couvrira un moment du keffié palestinien à carreaux noirs et blancs, la chanteuse de près de 62 ans à la silhouette androgyne a aussi enflammé le public avec ses succès Power to the People et Gloria.

Elle a tenu à descendre serrer la main au président libanais Michel Sleimane assis au premier rang.

Cette soirée, qui se déroulait en bordure de mer près de la forteresse phénicienne du port de Byblos (38 km au nord de Beyrouth), a lancé la saison des festivals d'été au Liban.

Le Festival de Byblos (8 juillet au 24 août) sera suivi par ceux de l'est du pays: Beiteddine (11 juillet au 18 août) et Baalbeck (27 juillet au 23 août).

La guerre de juillet 2006 puis les affrontements entre l'armée libanaise et un groupe extrémiste dans le nord du pays en 2007, en plus de l'instabilité politique, avaient forcé les organisateurs à suspendre les festivals de Beiteddine et de Baalbeckt.

Le Festival de Byblos accueillera aussi le groupe belge Vaya con Dios, le groupe de musique et de danse brésilien Barbatuques, ainsi qu'une soirée avec le pianiste cubain Chucho Valdés et le compositeur français Michel Legrand.

Une «nuit blanche» durant laquelle se produiront notamment le chanteur français Sébastien Tellier et le duo post-techno allemand Mouse on Mars, ainsi qu'une pièce de théâtre musicale et épique du Libanais Oussama Rahbani, intitulée Le retour du Phoenix, sont également prévues.

Après la fin de la guerre civile en 1990, le Liban avait renoué avec ces festivals.