Ce soir, au cours du spectacle de clôture des 20e FrancoFolies, au Théâtre Maisonneuve, ce ne sont pas les crapauds qui vont chanter la liberté. Ce sont des artistes, chanteurs ou comédiens, à l'occasion d'une soirée qui mettra en valeur les mots de Félix Leclerc, 20 ans après sa mort. Le p'tit bonheur pourrait bien être grand, ce soir...
Dans six jours, c'est-à-dire le 8 août, cela fera exactement 20 ans que Félix Leclerc, auteur, compositeur, écrivain, dramaturge, s'est éteint. Dans deux jours, le 4 août, c'est un autre 20e anniversaire, celui d'une tragédie personnelle, que va fêter Dominic Champagne, metteur en scène du spectacle Félix, l'homme de paroles: «Ce jour-là, je suis tombé d'un chapiteau, explique-t-il sobrement. J'ai eu les jambes brisées, les médecins me disaient que je ne remarcherais peut-être plus jamais. Pendant quatre jours, j'ai résisté à cette réalité. Et puis, Félix est mort, et par la peine de sa mort, j'ai enfin lâché prise, j'ai accepté d'affronter ce qui m'arrivait.» Et il a fini par remarcher.
Qu'on ne se méprenne pas: Dominic Champagne relate cet événement du bout des lèvres, en fin d'entrevue, surtout pas pour émouvoir Margot ou tirer la couverte de son bord. Il veut juste qu'on comprenne bien qu'il dit la vérité, toute la vérité, quand il affirme que Félix Leclerc est important pour lui. Même avant le chapiteau fatidique, c'est la chanson Bozo qui a bercé ses premières peines d'amour. Et il a eu l'occasion, une fois dans sa vie, de voir Félix Leclerc en spectacle au Palais Montcalm, à Québec, alors qu'il avait 14, 15 ans: «C'était quelque chose, un homme, une guitare, sa voix, ses mots... Disons que ce n'était pas un show qui a besoin de deux camions pour le stock, mais l'inverse. Alors, j'ai eu envie, avec l'accord de Nathalie Leclerc (fille de Félix), de faire un spectacle comme Félix l'aurait fait, un spectacle qui serait le reflet de son esprit, où sa parole va à la rencontre du public.»
Chanteurs et comédiens
La parole chantée, la parole écrite. Il y aura autant de comédiens que de chanteurs ce soir sur la scène, accompagnés par une dizaine de musiciens sous la direction de l'exceptionnel Francis Covan et de l'inspiré compositeur Pierre Benoît (collaborateur musical habituel de Champagne). Des artistes qui, à l'instar du metteur en scène, ont un réel lien avec Félix Leclerc: «Mireille Deyglun, c'est la filleule de Félix, explique Champagne. Roy Dupuis a développé une grande amitié avec Francis (fils de Félix), Richard et Marie-Claire Séguin ont chanté (et popularisé) Le train du Nord de Félix dans les années 70, Michel Rivard était proche de Félix, qui a d'ailleurs repris une des chansons de Michel (La complainte du phoque en Alaska), Michel Donato (contrebasse) a accompagné Félix sur scène...» La liste comprend aussi Jean Lapointe et François Dompierre, copains de Félix, et Monique Miville-Deschênes, qui a chanté dans les boîtes à chanson en même temps que Leclerc. Mais également des plus jeunes, qui se sentent redevables, au sens noble du terme, envers l'homme de l'île d'Orléans: Julie Castonguay, Yann Perreau, Catherine Major, Fred Pellerin, Céline Bonnier, Chloé Sainte-Marie, Claude Lamothe, Daniel Boucher...
«Au départ, j'avais pensé faire une soirée de lecture, explique Dominic Champagne. Ce devait être un spectacle présenté dans le cadre du 400e de Québec, et puis, finalement, ça n'a pas marché.» Les FrancoFolies de Montréal, elles, étaient intéressées, ce qui faisait un peu beaucoup l'affaire de Champagne: «J'avoue que je n'avais pas l'âme à travailler sur un autre gros méga-show, je n'ai fait que ça au cours des dernières années!»
Champagne (qui monte ce spectacle sans recevoir de cachet, à sa demande) a alors décidé d'intégrer à la soirée les chansons de Félix, les plus connues comme certaines méconnues. «On n'a pas la prétention de réinventer Félix Leclerc le chansonnier, d'abord parce que c'est Leclerc qui a inventé le genre! Ensuite, il y a un disque qui va sortir sous peu, avec des reprises de Félix par plusieurs artistes, et c'est là qu'il va y avoir une relecture musicale. Le spectacle, lui, veut faire entendre Félix par des gens qui avaient vraiment le goût d'être là. Ce ne sera pas un spectacle didactique ou chronologique ou pointu, avec plein de chansons inconnues de Félix Leclerc, conclut Dominic Champagne. Juste une soirée pour redécouvrir un très grand auteur, qui a signé une oeuvre exemplaire de liberté...»