Le secret a été bien gardé autour du projet, en branle depuis plusieurs années. À l'affiche en 2010, il s'annonce grand: le classique de Michel Tremblay Les Belles-Soeurs fera l'objet d'un théâtre musical, dont les chansons et les textes seront signés René Richard Cyr, et la musique signée Daniel Bélanger.

L'idée de faire un théâtre musical avec Daniel Bélanger germe dans la tête de René Richard Cyr depuis le temps où il animait l'émission Le plaisir croît avec l'usage. Puis en janvier 2008, Marie-Thérèse Fortin lui a parlé de fêter les Belles-Soeurs, lue pour la première fois il y a 40 ans dans l'établissement qu'elle dirige, le Théâtre d'Aujourd'hui.Les jours suivants cette conversation, Cyr passe ses soirées à adapter le classique du théâtre québécois. «J'ai gardé la structure de la pièce en conservant une heure de théâtre et en écrivant 15 chansons, explique-t-il. Il y a déjà une grande musicalité dans la langue de Tremblay.»

Bélanger a accueilli le projet avec «plaisir et honneur». Il a composé les pièces «de façon classique au piano», explique-t-il. Ce n'était «pas facile», mais «naturel». Il s'est quelque peu inspiré de la musique motown, ajoute-t-il.

Quand Tremblay a écouté les chansons de Bélanger pour la première fois, il a été renversé. «Je ne m'attendais pas à une telle beauté.» Mais à moins qu'il ne sorte un disque, Bélanger ne chantera que sur les démos. «Il est très émouvant en 15 femmes québécoises», dit pourtant Michel Tremblay à la blague.

Loto-Québec fête ses 40 ans

Il faut de grands moyens financiers pour faire monter sur scène 15 interprètes et trois ou quatre musiciens. M. Cyr et Mme Fortin ont donc cogné à la porte de Loto-Québec, qui a vu dans le projet une bonne façon de fêter aussi ses 40 ans.

La collaboration avec la société d'État durera trois ans, à raison de 200 000 $ par année. Le spectacle sera présenté du 29 mars au 1er mai 2010 au Théâtre d'Aujourd'hui, et du 25 juin au 4 septembre 2010 au Centre culturel de Joliette. «Ça ne finira pas là, souligne René Richard Cyr. On multiplie en ce moment les contacts pour pouvoir le promener le plus possible.»

Quant à la distribution, elle sera annoncée lors du dévoilement de la programmation 2009-2010 du Théâtre d'Aujourd'hui, le 23 mars. Mais René Richard Cyr s'est échappé hier: Marie-Thérèse Fortin en fait partie. Nous savons également que le pianiste Stéphane Aubin sera le chef d'orchestre sur scène.

Belles-Soeurs - on a enlevé l'article «Les» - sera un théâtre musical et non une comédie musicale. Il y aura une heure de théâtre et 15 chansons. «Les chansons participent à l'élaboration de l'histoire», explique René Richard Cyr. Les chansons sont un «collage du texte original», ajoute Daniel Bélanger.

L'histoire des 15 femmes colleuses de timbres est une page - voire un livre - d'histoire de la culture québécoise. «Pour nous, gens de théâtre, c'est du classique, souligne René Richard Cyr. Bélanger est arrivé avec un regard neuf et moderne.»

Le metteur en scène souligne que dans le théâtre musical Belles-Soeurs, «l'aspect misérabiliste est évacué au profit de quelque chose de plus festif».

René Richard Cyr salue «l'humilité» de Michel Tremblay, qui l'a souvent laissé reprendre ses oeuvres librement. «Les changements ne sont jamais contre l'auteur, mais toujours pour le spectacle», répond le principal intéressé.

Michel Tremblay et Daniel Bélanger ne se connaissaient pas. Le mélange de leurs univers promet. Mais il faudra attendre 2010 avant de le découvrir.