Un an après leur première apparition à New York, les 25 superhéros et supervilains de Marvel s'apprêtent à investir le Centre Bell pour quatre soirs avec ce spectacle familial où les «vrais» Spider-Man, Iron Man, Captain America, Red Skull et autres Loki multiplieront les cascades dans leur quête du cube cosmique.

C'est la première fois que les personnages de Marvel sortent de leurs écrans ou de leurs albums. Un projet longuement mûri par l'intelligentsia de Marvel, qui a travaillé pendant plus de deux ans avec Feld Entertainment (Disney on Ice, Ringling Bros. and Barnum & Bailey) pour mener à terme ce projet.

Chris Nobels a suivi le processus de création depuis le début. Il a coordonné toutes les étapes de production avec la metteure en scène Shanda Sawyer. La vision du groupe, il l'a résumée en quelques mots au cours d'un entretien téléphonique: «Donner vie aux 25 personnages de Marvel, mettre en scène leur bataille pour reconstituer le cube cosmique et sauver le monde.»

«C'est la première fois que les personnages de Marvel apparaissent «en vrai», mais c'est aussi la première fois qu'on réunit tous les personnages de Marvel, explique le directeur des opérations de Feld Entertainment, parce que typiquement, le groupe des Avengers ne partage jamais l'écran avec Spider-Man. Là, on s'est donné la liberté de les réunir.»

Le cube cosmique existe dans la littérature de Marvel depuis de nombreuses années. «C'est un cube de 4 po sur 4 po qui contient la source suprême du pouvoir, précise Chris Nobels d'un ton solennel. Thor et son frère Loki se le disputent depuis très, très longtemps. Dans le premier film des Avengers [Captain America - The First Avenger], c'est Red Skull qui s'en est emparé.»

Dans ce nouvel opus, Thor détruit le cube cosmique pour éviter que son frère Loki (un vilain) ne s'en serve pour faire le mal. Marvel Universe Live fait le récit de la restitution du cube cosmique. Les dialogues ont été préenregistrés (en anglais et en français pour Montréal). Ce sont les voix des acteurs qui font les séries télé que l'on pourra entendre, indique Chris Nobels, les performeurs se contentant de «pantomime».

Éminemment acrobatique

La plupart des interprètes ne sont pas des acteurs professionnels, mais proviennent essentiellement des milieux sportifs (gymnastes, planchistes, motocyclistes, ex-champions des X Games ou ceintures noires de karaté!). Pas étonnant, puisque l'action de ce spectacle physique est éminemment acrobatique. Le seul personnage mécanique est Hulk, une «bibitte» motorisée de 2,5 mètres (8 pi 5 po).

«Tous les personnages voleront à un moment ou un autre (grâce à des câbles et harnais), donc on a dû prévoir plusieurs points d'accrochage d'où ils peuvent s'élancer, détaille Chris Nobels. Nous avons également des cascades à vélos qui se feront à partir d'une rampe de 5,8 mètres (19 pi) de hauteur. Il y a aussi beaucoup d'effets spéciaux!»

Chris Nobels et Shanda Sawyer ont travaillé fort pour que ce spectacle ne soit pas qu'un feu d'artifice. «On a mis tout en oeuvre pour trouver un équilibre entre l'histoire, les cascades, les projections et les effets spéciaux, assure le directeur des opérations. Honnêtement, je trouve le résultat fantastique.»

Décor numérique

L'équipe créative a-t-elle eu du mal à travailler avec des non-acteurs? «On leur a appris à jouer, à se battre et à être synchro avec les voix, répond Chris Nobels. Ils ont répété pendant plusieurs mois, ça s'est très bien passé. Ils ont quand même côtoyé des acteurs et des danseurs professionnels et en fin de compte ils sont très bons.»

Le décor est entièrement numérique. Des projections scénographiques représenteront tous les lieux et les gratte-ciels. «Tous les éléments de décor sont représentés grâce à ces projections, ce qui nous permet de passer de la chaîne de l'Himalaya à la mer des Antilles en quelques secondes», illustre Chris Nobels.

Ce spectacle d'aréna conçu pour un public d'environ 5000 spectateurs ne ressemble à peu près à rien de ce qui se fait actuellement, estime enfin Chris Nobels. «J'essaie de trouver un spectacle qui pourrait s'y comparer, mais je ne trouve pas. Je crois que c'est vraiment un nouveau genre de spectacle familial immersif.»

Les concepteurs qui ont travaillé en étroite collaboration avec Disney Theatricals ont donné plus de 350 représentations de Marvel Universe Live à ce jour. Après la halte montréalaise, l'équipe de production poursuivra sa tournée mondiale en Europe avec son cortège de 128 camions pour transporter l'univers complet de Marvel.

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Au Centre Bell du 20 au 23 août (avec des représentations en anglais et en français).