Ils ont ri, mais ils ne la trouvent pas drôle. Des amateurs d'humour qui ont assisté à un gala du Festival Juste pour rire, vendredi soir, se plaignent d'avoir acheté leurs billets sous de fausses représentations. Quatre des humoristes annoncés au programme n'ont pas posé le pied sur les planches du Théâtre Saint-Denis.

Mike Ward a animé deux galas sur le thème de la liberté d'expression, vendredi et samedi. Ses admirateurs ont déboursé jusqu'à 120$ le billet pour assister à la représentation. À l'origine, il devait être accompagné de Martin Matte, Jean-Marc Parent, Martin Petit, Peter MacLeod, Sylvain Laroque, Dominic Paquet, Étienne Dano, Pierre Hébert et Jérémy Demay.

Mais voilà, la représentation de vendredi a eu lieu sans les quatre premiers acolytes de Mike Ward.

«On nous vend le spectacle avec Martin Matte en tête d'affiche, mais il n'est pas là. Martin Petit n'est pas là, Jean-Marc Parent n'est pas là, Peter MacLeod n'est pas là. Ça fait beaucoup de "pas là"», déplore Denis Fortin, un résidant de Saint-Eustache qui a assisté au gala.

M. Fortin précise qu'il a bien ri pendant la soirée. Mais il n'aurait pas déboursé autant s'il avait su quels humoristes allaient vraiment figurer au programme. Il dit avoir rencontré plusieurs spectateurs qui partageaient sa frustration.

«Quand ton spectacle met surtout en vedette des artistes de la relève, que tes têtes d'affiche ne sont pas là et que tu ne le dis pas aux gens, ce n'est pas correct», résume-t-il.

La veille du spectacle, sur le site Twitter, Mike Ward avait écrit: «Moins de gros noms que j'espèrais (sic)... Parent et Petit ont cancellés (sic), Matte et MacLeod sont juste là samedi.»

«Nous sommes tout à fait désolés, affirme la porte-parole de Juste pour rire, Sylvie Savard. Ce sont des choses qui peuvent arriver, malheureusement.»

L'organisation explique que Martin Petit a dû déclarer forfait car sa conjointe avait accouché peu avant. Jean-Marc Parent, qui devait prendre part à un numéro avec Petit, a donc annulé lui aussi. Martin Matte a pour sa part eu «un empêchement de dernière minute», indique Mme Savard. Mais les amateurs déçus peuvent garder le sourire, poursuit-elle. Le festival offre depuis cette année une garantie de satisfaction à ses clients. Toute personne qui n'a pas ri à fond a droit à une place gratuite dans un autre spectacle.

«Les gens qui se disent insatisfaits peuvent appeler à la billetterie et on va leur offrir un billet dans la même catégorie que celle des billets qu'ils ont payés», fait savoir Mme Savard. Les clients insatisfaits ont jusqu'au 26 juillet pour joindre la billetterie.