Gilbert Rozon n'est pas mort de rire, mais pas loin. Le fondateur du Festival Juste pour rire a vu son événement recevoir une nouvelle aide financière d'Ottawa de 3 millions de dollars hier, un véritable cadeau du ciel à ses yeux.

Ce soutien du gouvernement fédéral, dans le cadre du programme des manifestations touristiques de renom qui a aussi accordé 3 millions au Festival de jazz, permettra d'éviter un déficit et de lancer le nouvel événement de type «fringe» qu'organise le Groupe Juste pour rire, comme l'a révélé La Presse la semaine dernière.

«On prévoyait un déficit majeur cette année, a avoué Gilbert Rozon en marge de l'annonce d'hier. Mais là, en plus du nouvel événement, on va avoir plus de contenu dans la rue et dans les salles, bonifier le volet cinéma, et faire du travail de marketing national et international.»

Selon lui, le Festival Juste pour rire pourrait attirer jusqu'à 250 000 spectateurs de plus avec le temps. Par ailleurs, une nouvelle équipe a été créée pour organiser le festival multidisciplinaire qui présentera des artistes de la relève en danse, musique, théâtre et cirque.

Gilbert Rozon souhaite ainsi démontrer qu'en multipliant les spectacles en juillet à Montréal, il sera possible d'attirer une importante masse critique de spectateurs.

«Dans 5 à 10 ans, ce serait l'équivalent de cinq Grand Prix, soutient-il. J'en fais mon héritage personnel pour cette ville et j'encourage tous les promoteurs à venir se greffer au mois de juillet.»

Le fondateur de Juste pour rire avoue qu'il est plus difficile de déplacer des événements déjà établis en juillet, mais il dit songer davantage aux petits festivals, qu'aux grands et moyens.

«Si tu organises un événement en avril depuis des années, c'est plus difficile de changer de date, dit-il. Mais ce n'est pas une religion que je pars. Ce n'est pas une secte. Je le souhaite parce que je sais, après l'avoir observé à Édimbourg depuis 25 ans, que si on convainc d'autres jeunes promoteurs d'avoir leur vitrine en juillet, on deviendra incontournable à l'échelle internationale.»

Il a tenu à féliciter le ministre fédéral responsable de Montréal, Christian Paradis, et le gouvernement conservateur d'avoir créé un fonds de 100 millions de dollars «qui reconnaît l'importance des événements majeurs comme moteur économique qui irriguent toute l'industrie touristique».

Dans le cadre de son nouveau programme, le gouvernement fédéral a également accordé 3 millions au Festival du film de Toronto et 2,7 millions au Festival d'été de Québec.