L'histoire d'amour entre le Festival de cirque Vaudeuil-Dorion et la famille Chaplin continue. Le fils du célèbre clown, Eugène Chaplin, qui en a été le porte-parole l'an dernier, fera la mise en scène du concours de numéros de cirque cette année. Et les organisateurs ont obtenu les droits de baptiser leur trophée du nom de Charlie Chaplin - une première dans le monde du cirque.

C'est un véritable exploit qu'a réussi le président de ce tout petit festival, Yannick Gosselin, car n'utilise pas ce nom et cette image qui veut. «Il y a huit frères et soeurs Chaplin qui détiennent les droits de leur père. Ils sont séparés dans trois bureaux, à New York, à Paris et en Suisse, et il faut qu'il y ait unanimité pour que les droits soient accordés.»

Lui-même «n'y croyait pas» lorsqu'il a reçu le contrat et il se dit encore «sur un nuage». Le festival a le droit de remettre le prix Charlie Chaplin pendant cinq ans, mais le contrat est renouvelable. «Il y a beaucoup de clauses à respecter, mais nous allons tout faire pour être à la hauteur.»

Yannick Gosselin admet que les droits du nom Chaplin sont «très dispendieux» et que sans cette relation de confiance qu'il a établie avec la famille, le festival «n'aurait jamais pu se payer ça». «Quand Eugène Chaplin est venu l'an dernier, on l'a reçu dans un cadre très familial et l'attachement s'est continué. C'est une histoire d'amitié plus que financière», dit-il.

Créé d'abord comme un événement de rue il y a neuf ans, le Festival de cirque Vaudreuil-Dorion a ajouté une corde à son arc l'an dernier en présentant un concours international de numéros de cirque, le premier au Canada. «Le mariage avec la famille Chaplin nous a fait connaître partout, alors a déjà reçu des propositions de la Chine, de l'Ukraine... On va présenter les meilleurs numéros de cirque au monde. Il y aura aussi des Québécois, c'est certain.»

En hommage à Charlot

Une douzaine de numéros seront sélectionnés par un comité indépendant, et c'est Eugène Chaplin qui fera la mise en scène de la soirée. «Comme ça fera 35 ans à Noël que Charlie Chaplin est mort, nous lui rendrons hommage dans le numéro d'ouverture. C'est aussi son fils qui en fera la mise en scène.»

La statuette en bronze à l'effigie de Charlot, créée par l'artiste Jean-Pierre Busque, sera remise au meilleur numéro du concours, assorti à une bourse de 5000$. Le festival a aussi obtenu la permission de créer un Charlie Chaplin géant de 16 pieds. Le dévoilement est prévu pour l'ouverture du festival, qui se déroulera du 21 au 24 juin.