Avec ses trois nouvelles créations - Zarkana à New York, Iris à Los Angeles et Michael Jackson, The Immortal Tour, à Montréal -, 2011 a été, de loin, une des plus grosses années du Cirque du Soleil, selon le président et directeur général du Cirque du Soleil, Daniel Lamarre.

Et déjà, 2012, qui se pointe le bout du nez, s'annonce tout sauf banale: le spectacle de mi-temps du prochain Super Bowl avec Madonna (le 5 février), une autre création sous chapiteau au mois d'avril, à Montréal, et entre les deux, rien de moins qu'une virée d'un peu plus de deux mois au Théâtre du Kremlin, où le Cirque présentera Zarkana.

Daniel Lamarre se rappelle la réunion qui a eu lieu avec le maire de Moscou, lors de leur rencontre à la mairie pour discuter de la possibilité de présenter la nouvelle création du Cirque au Théâtre du Kremlin, une des plus grandes salles de Moscou. Ils étaient trois du Cirque du Soleil, assis à une immense table avec le maire et une cinquantaine de personnes de son entourage.

«C'était très formel, raconte-t-il. Le maire m'a demandé si je réalisais ce que je demandais. J'ai répondu que je ne saisissais peut-être pas toute la portée de ma demande. Il a commencé par dire: «Imaginez-vous qu'il y a un théâtre à la Maison-Blanche...» Et moi, je ne sais pas quelle mouche m'a piqué, mais j'ai répondu: «S'il y avait un théâtre à la Maison-Blanche, nous y serions!»»

La remarque de Daniel Lamarre a heureusement fait rigoler la délégation russe, qui a accepté de lui ouvrir les portes du vénérable théâtre, du mois de février au mois d'avril. Une durée de séjour record pour une troupe étrangère. Le dernier ressortissant étranger s'y étant établi pour une aussi longue période, selon la chaîne de nouvelles Russia Today, serait Napoléon! La troupe séjournera à l'intérieur même du bâtiment, qui fait partie du complexe abritant la résidence du président russe.

Toujours selon la chaîne, la décision du Kremlin est décrite comme un geste d'ouverture. «On nous a souvent reproché de garder fermées les portes du Kremlin. Maintenant, nous invitons tout le monde à venir voir ce spectacle», a déclaré un porte-parole du Kremlin, Viktor Khrekov, au quotidien russe Izvestia.

En Russie, le Cirque a déjà présenté trois spectacles: Varekai, Corteo et plus récemment, Saltimbanco. «Il y a quelque chose qui se passe entre le Cirque du Soleil et la Russie», affirme Daniel Lamarre, qui ne cache pas son ambition d'avoir un jour un spectacle permanent au pays de Vladimir Poutine.

Rappelons que Zarkana a été présenté au Radio City Music Hall de New York pendant trois mois l'été dernier. Le spectacle mis en scène par François Girard, qui a fait un travail remarquable pour occuper l'espace de l'immense scène de cette salle de 6000 sièges, a été pour le Cirque couronné de succès. Même si la présence sur scène du magicien Zark, qui chante du début à la fin (interprété par Garou à New York), n'a pas fait l'unanimité parmi les critiques.

«Nous avons vendu 550 000 billets à New York. À Madrid, les ventes n'ont jamais été aussi importantes, environ 250 000 billets en deux mois, et Zarkana sera de retour à New York l'été prochain, de juin à septembre, indique Daniel Lamarre, qui qualifie Zarkana du «premier spectacle permanent, qui tourne».

Retour sur Iris

Nouveau spectacle permanent du Cirque du Soleil au Kodak Theatre de Los Angeles, Iris a été l'une des productions marquantes de l'année 2011. En plus d'offrir l'une des rares occasions de sorties sur le célèbre Hollywood Boulevard, qui attire plus de 18 millions de touristes par année.

Mise en scène par le chorégraphe français Philippe Decouflé, Iris explore le thème de la naissance du cinéma. Ses parodies de la soirée de la remise des Oscars sont très drôles, et le spectacle, d'une étonnante sobriété pour le Cirque, a prouvé que le doyen des cirques québécois peut toujours être à l'avant-garde.

«Nous sommes très fiers de ce spectacle, nous dit Daniel Lamarre. Toutes les vedettes hollywoodiennes étaient sur place. Et tout le monde se demandait de quels films nous allions parler... Heureusement, nous ne sommes pas tombés dans ce piège! La salle se remplit bien, environ 70%, mais nous devons poursuivre notre stratégie de vente auprès des groupes puisque ce sont essentiellement des touristes qui vont voir le spectacle.»

Michael Jackson

La création du spectacle de tournée Michael Jackson, The Immortal Tour était très attendue. On nous promettait en quelque sorte le spectacle que Michael Jackson aurait donné s'il avait pu lancer This Is It, qui n'a jamais vu le jour. Or, son absence était criante, malgré tout le cirque qui s'agitait sur scène et qui allait dans tous les sens. La mise en scène de Jamie King, multidirectionnelle, n'a pas aidé. Mais les critiques mitigées n'ont pas empêché le Cirque de vendre plus de 600 000 billets à ce jour!

Le Cirque a cependant pris note de plusieurs points de vue formulés depuis le début des représentations. Au cours du mois de décembre, plusieurs ajustements ont ainsi été faits pour l'arrêt à Las Vegas. Par exemple, certains segments avec le groupe des fans ont été raccourcis. Et puis le fameux arbre, qui occupait une partie importante de la scène et qui cachait les écrans géants avec ses branches, a été réduit.

Le spectacle permanent, qui sera présenté à partir du printemps 2013 au Mandala Bay Hotel, sera de nouveau confié à Jamie King, mais il sera entouré de nouveaux créateurs du Cirque, pour donner au spectacle une dimension plus théâtrale, plus immersive.

«Nous observons le spectacle de tournée, nous apportons des correctifs et nous tenons compte des commentaires qui nous parviennent», explique Daniel Lamarre, qui a noté que les gens voulaient entendre des versions complètes des succès de Jackson, dont Billy Jean et Beat It, qui faisaient partie d'un medley, dans la version d'origine. «On a aussi compris que les gens voulaient le voir plus, Michael. Donc, on va rajouter des vidéos, on en a des tonnes. Là, on dissèque ces choses-là, mais le public se reconnaît là-dedans. À Las Vegas, les gens pleuraient. La semaine dernière seulement, on a vendu 45 000 billets.»

La fin de Zed

Peu de gens le savent, mais le tsunami qui a frappé le Japon a forcé le Cirque du Soleil à évacuer 300 employés en 24 heures. Des artistes et des techniciens qui travaillaient sur les spectacles Zed et Kooza, présentés à Tokyo. À la fin, la catastrophe naturelle aura eu raison du spectacle permanent, Zed, créé en 2008 par François Girard, dans un théâtre construit spécifiquement pour le Cirque, le Disney Tokyo.

Ce soir, Daniel Lamarre est d'ailleurs à Tokyo pour cette «dernière».

«Heureusement nous avons réussi à replacer 42 artistes sur 60 dans nos autres spectacles», a-t-il indiqué. Se pourrait-il que Zed soit rapatrié à Las Vegas en remplacement de Viva Elvis, qui doit prendre fin au mois de décembre 2012? «On ne sait pas encore, on se donne un peu de temps pour décider quel spectacle on va présenter de façon permanente là-bas.»

Malgré les événements du Japon, comme les inondations de Cincinnati (où Ovo était présenté), qui ont fait perdre à la troupe «des dizaines de millions de dollars» alors qu'elle en investissait autant dans ses trois nouvelles créations, le Cirque a quand même enregistré un revenu annuel record de plus de 1 milliard cette année, et vendu plus de 114 millions de billets. Ce doit être l'effet de la flottille!