L'auditoire trépigne alors qu'un acrobate du Cirque du Soleil s'agrippe à une barre dans une position perpendiculaire parfaite.

Tandis qu'il glisse de 20 mètres jusqu'au sol, Daniel Buckland, le seul artiste sud-africain du Cirque du Soleil, parade en portant un pyjama bleu éclatant et un chapeau long pointu. Daniel Buckland murmure quelques phrases dans un langage inventé, danse sur la scène en transportant le public de Johannesbourg dans le monde rêvé de Saltimbanco.

La représentation à Johannesbourg, mercredi, était la toute première prestation en Afrique de la compagnie établie à Montréal.

«Performer avec le Cirque est un rêve absolu», a exprimé Daniel Buckland, qui s'est joint à la compagnie en janvier. Il a depuis ce temps offert des prestations en France, en Allemagne, en Turquie et désormais dans son pays natal d'Afrique du Sud.

Le Cirque du Soleil rejoint de nouveaux auditoires à travers le monde, a affirmé le porte-parole Maxime Charbonneau.

Au cours de la dernière année, Saltimbanco a été présenté à Budapest, en Hongrie, et en Croatie, des pays qui n'avaient pas encore accueilli le Cirque du Soleil sur scène.

Après le succès de la Coupe du monde de soccer, les organisateurs du Cirque du Soleil ont évalué qu'il était aussi possible d'amener Saltimbanco en Afrique du Sud, a fait valoir M. Charbonneau.

«Partout où l'on se rend, ici, les gens disent "wow", finalement, vous êtes là», a-t-il affirmé.

Après 19 spectacles à Istanbul, 94 membres de l'équipe et artistes se sont envolés pour l'Afrique du Sud, certains y mettant les pieds pour la première fois. Le Cirque du Soleil a dépêché un autre avion pour transporter plus de 2500 pièces de costumes et 250 souliers, tous fabriqués à Montréal.

«C'était brillant, a dit Marianne Sutherland, une résidante de Johannesbourg, après le spectacle. On entend toujours parler de tous ces shows et (certains) les ont vus dans d'autres pays, mais c'est merveilleux de les avoir chez nous.»

Christian Helberg, qui travaille dans le secteur technologique, a dit avoir trouvé le spectacle «incroyable».

«Particulièrement en Afrique, nous n'avons pas une grande diversité en ce qui à trait au cirque et souvent, les spectacles misent sur les animaux», a-t-il fait valoir.

Saltimbanco, le spectacle du Cirque du Soleil ayant la plus grande longévité, a voyagé en Europe, en Amérique du Sud, en Australie, au Japon et en Nouvelle-Zélande depuis 1992.