Quand il enseigne l'histoire à l'École nationale de l'humour, André Gloutnay est parfois embêté. Il aimerait montrer des images de pionniers comme Gilles Pellerin, le «premier stand-up québécois». Mais il n'en reste pratiquement pas.
«Ce qu'on a conservé est famélique. Notre patrimoine humoristique est rempli de trous», déplore celui qui travaille aussi comme directeur de la médiathèque au Musée Juste pour rire.
La situation des documents audio est assez bonne. Certes, les microsillons de comiques comme Roméo Pérusse ou Gérard «Nono» Deslauriers sont épuisés depuis longtemps. Mais tant qu'il y aura des collectionneurs zélés comme André Gloutnay, ils ne disparaîtront pas. L'archiviste dit posséder quelque 1000 vinyles de stand-up québécois qui ont précédé Yvon Deschamps.
Pour les documents audiovisuels, c'est plus difficile. «Aux débuts de la télé dans les années 50, on ne pensait pas à conserver. On pensait seulement à produire», avoue Stéphane Gourde, médiathécaire aux archives de Radio-Canada.
La raison? Une question de mentalité, et aussi, d'argent. «On faisait beaucoup de direct. Quand on enregistrait, c'était sur des bobines de deux pouces. Elles coûtaient cher. On réenregistrait souvent dessus», explique-t-il.
Beaucoup de documents ont ainsi été détruits. «Il reste par exemple peu ou pas d'émissions des Quat'fers en l'air (Radio-Canada) ou des Tannants et de Cré Basile (Télé-Métropole), remarque André Gloutnay. Quand on en a, on finit donc souvent par en montrer les mêmes extraits.» Et la qualité de ces extraits laisse parfois à désirer. Ce qu'on voit souvent est en cinégramme - une image filmée de l'écran télé.
Que conserve-t-on des plus grandes années des Cyniques, un des plus célèbres groupes d'humoristes de notre histoire? Un de ses membres, Marc Laurendeau, indique que le groupe a conservé trois émissions d'Émission impossible, qui était diffusée à Radio-Canada à la fin des années 60. «Malheureusement, certains administrateurs n'ont pas vu aussi loin qu'ils auraient pu», dit celui qui est journaliste-chroniqueur sur la Première chaîne à C'est bien meilleur le matin.
Les Cyniques avaient déjà lancé huit microsillons de leurs spectacles. Ils songent à les rééditer.
Nos nouveaux humoristes sont plus chanceux. La grande majorité de la production humoristique télé et radio est aujourd'hui archivée. Radio-Canada scelle dans ses coffres toutes ses productions internes. Idem pour Juste pour rire. André Gloutnay passe aussi «118 heures par semaine à enregistrer sur ses 11 téléviseurs» les productions humoristiques qui ne proviennent pas de Juste pour rire. «Si on veut les trouver dans 40 ans, elles seront dans notre musée.»