Le Festival d'été de Québec a profité de l'engouement entourant le 400e anniversaire de la ville en enregistrant une importante hausse des ventes de laissez-passer de 45 pour cent par rapport à l'an dernier.

Lors d'une conférence de presse pour dresser le bilan du festival qui a pris fin la veille avec le spectacle de Linkin Park, le président Louis-Philippe Baillargeon a parlé lundi d'un «succès sans précédent» et s'est réjoui de la vente de 151 000 laissez-passer.

«L'équipe du festival souhaitait rendre cette édition mémorable pour le 400e et l'objectif a été atteint», a affirmé M. Baillargeon, qui a aussi relevé l'absence d'incident malgré que les spectacles aient attiré des foules considérables, notamment sur les Plaines d'Abraham.

«Les gens ont fêté intensément, bruyamment, mais aussi calmement. Soir après soir, à la fin des activités, les Québécois et nos amis qui nous visitaient ont quitté les scènes dans l'ordre», a-t-il dit.

Le directeur par intérim de l'événement, Claude Doré, a reconnu que l'achalandage supplémentaire qu'a entraîné le 400e anniversaire de la ville a profité au festival, qui mettait notamment en vedette Charles Aznavour, Wyclef Jean, Van Halen et Stone Temple Pilot.

«Le 400e aura peut-être permis ça, de faire découvrir le Festival d'été à une nouvelle clientèle qui n'était jamais venue. (...) Il va nous emmener un plus au niveau de la reconnaissance de l'événement, tant au niveau national qu'international», a-t-il analysé.

Le comité organisateur annoncera ultérieurement le chiffre de l'achalandage global aux activités de la 41e édition du festival, lors du dépôt d'une étude réalisée par la firme SOM.

Puis, sans pouvoir préciser immédiatement le montant, M. Doré a indiqué que le succès de l'événement cet été permettra de dégager un surplus financier.

«On pourra se mettre des réserves pour 2009, parce que nous n'avons pas l'intention de faire un pas en arrière», a souligné le directeur, qui a plaidé pour que le festival continue de miser sur des spectacles exclusifs, tout en maintenant un coût de passeport raisonnable qui permet l'accessibilité populaire à la fête.

Au chapitre des déceptions, on a souligné le désistement de deux artistes internationaux qui devaient faire partie de la programmation, la reine de musique dance Fergie et le groupe de rock progressif Yes.

Mais visiblement, même si la première a choisi un autre engagement et que Yes s'est désisté en raison des problèmes de santé de son chanteur Jon Anderson, le festival n'en a pas véritablement souffert.