Les chasseurs de phoque québécois dénoncent la présence à Québec du chanteur Paul McCartney, qui a relancé son appel au boycottage de leur gagne-pain au début du mois, en Belgique.

Leur plan initial prévoyait qu'une délégation débarquerait au coeur des festivités du 400e anniversaire de Québec. Mais la relative unanimité autour de la présence de la vedette populaire semble freiner les ardeurs des militants.

Joint sur son bateau de pêche, le porte-parole de l'Association des chasseurs de loups marins des Îles-de-la-Madeleine, Denis Longuépée, se montre néanmoins critique: «C'est sûr qu'on n'est pas vraiment contents que ce soit McCartney. Mais on ne veut pas faire de bisbille pour le 400e anniversaire de Québec.»

«Je ne pense pas que quiconque parte des Îles-de-la-Madeleine pour voir Paul McCartney.» Sa visite en compagnie de sa femme sur la banquise du golfe du Saint-Laurent, il y a deux ans, pour réclamer l'abolition de la chasse au phoque, est toujours fraîche dans la mémoire des Madelinots, assure Denis Longuépée.

«Québec, ç'a été fondé comment? Ç'a été fondé avec la traite de la fourrure!» Les Européens ont traversé l'océan pour profiter de nos talents de chasseurs, pour s'enrichir, plaide le pêcheur, mais ils voudraient maintenant éliminer l'industrie.

M. Longuépée aurait voulu s'entretenir avec l'étoile anglaise au cours de son passage au Québec. Pour discuter, expliquer. Puis une délégation aurait distribué des tracts aux spectateurs afin de convertir les fidèles à la chasse au phoque.

«Si j'étais à Bruxelles et que j'étais mal informé, peut-être que je serais contre la chasse, moi aussi», enchaîne Réjean Vigneau, un autre chasseur. Il reconnaît que l'activité «n'est pas la plus belle à voir» mais assure du même souffle que la méthode du coup de gourdin est éprouvée. «Nous aussi, si la chasse était cruelle et barbare, on serait contre ça. L'important, c'est que le travail soit bien fait.»

M. Vigneau critique vertement l'utilisation de fonds publics pour la venue de Paul McCartney, autant parce qu'un chanteur britannique célébrera l'arrivée des Français que parce que celui-ci réclame la fin de la chasse. «C'est certain qu'on voit d'un oeil négatif qu'on l'encourage. Je trouve que le 400e a le don de se mettre les pieds dans le plat.»